Afrika Utara menjadi medan perang utama Perang Dunia 2 karena pentingnya menjaga Terusan Suez dan melindungi rute pelayaran penting di Mediterania.
Pertempuran El Alamein Pertama (1-27 Juli 1942) adalah serangkaian pertempuran selama Perang Dunia 2 (1939-1945) di Mesir antara pasukan Sekutu dan Poros.
Pertempuran itu, yang difokuskan di sekitar garis pertahanan El Alamein, berakhir tanpa hasil yang menentukan, namun kemajuan Jenderal Jerman Erwin Rommel (1891-1944) ke Mesir akhirnya dihentikan.
Pertempuran El Alamein Kedua (Oktober-November 1942) merupakan pertempuran besar di Afrika Utara pada tahun 1939-1945.
Keberhasilan Sekutu di El Alamein dianggap sebagai salah satu kemenangan paling penting sepanjang perang.
Berikut ini adalah 10 fakta tentang Pertempuran El Alamein, seperti dilansir dari History Hit.
1. Bernard Montgomery Memimpin Pasukan Sekutu
Bernard Montgomery lahir di London pada tahun 1887 dan dilatih di Royal Military College, Sandhurst.
Dia pergi berperang pada tahun 1914 sebagai letnan tetapi menderita luka tembak di dada pada bulan Oktober tahun itu saat menyerang desa Meteren.
Saat malam tiba, dia dievakuasi oleh pembawa tandu dan dibawa ke Pos Perawatan Lanjutan di mana lukanya dianggap fatal dan sebuah kuburan digali untuknya.
Untungnya, dia selamat. Dia menghabiskan sisa perang sebagai perwira staf.
Dalam memoarnya, Montgomery menggambarkan rasa frustrasinya terhadap Angkatan Darat Inggris pada Perang Dunia 1, dengan mengomentari ‘sedikitnya kontak antara para jenderal dan prajurit’ dan ‘tidak pedulinya mereka terhadap kehidupan manusia’.
Montgomery kembali berperang pada tahun 1939 sebagai komandan Divisi Ketiga, bertugas selama Kejatuhan Prancis pada tahun 1940.
Pada bulan Agustus 1942, dia diangkat menjadi komandan Angkatan Darat Kedelapan.
2. Erwin Rommel Memimpin Pasukan Jerman
Erwin Rommel lahir di Heidenheim pada tahun 1891, dari keluarga yang tidak memiliki tradisi militer.
Meskipun demikian, pada tahun 1910, dia bergabung dengan infanteri Jerman dan memulai Perang Dunia 1 sebagai letnan.
Pada bulan September 1914, dia telah mendapatkan medali Iron Cross.
Pada bulan Oktober 1917, saat ditempatkan di Front Italia, Rommel ditugaskan untuk merebut benteng pertahanan Italia di sekitar Gunung Matajur di Pegunungan Alpen.
Dalam serangkaian serangan yang berani, Rommel merebut seluruh gunung, mengklaim wilayah seluas hampir 20 mil dan menangkap hampir 9.000 tahanan.
Pada tahun 1939, Rommel naik pangkat menjadi kolonel dan pada bulan Februari 1940, dia diangkat ke Divisi Panzer ke-7, komando lapis baja pertamanya.
Dia langsung menunjukkan ketertarikan pada peperangan lapis baja, yang sangat cocok dengan gayanya yang berani dan tegas.
Pada tahun 1941, ketika Italia sedang terpuruk, Rommel ditugaskan sebagai komandan pasukan Jerman di Afrika Utara.
3. Sekutu Menikmati Keberhasilan Awal di Afrika Utara…
Pertempuran pembukaan kampanye gurun terjadi di Mesir dan Libya dan menyaksikan Field Marshall Wavell melakukan operasi yang sukses melawan garnisun Italia di sebelah timur Sidi Birrani.
Pertempuran awal ini penting karena dua alasan; meskipun Italia menikmati keunggulan jumlah 4:1, mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hampir semua hal yang dapat dibayangkan, dan Inggris menggunakan doktrin koordinasi yang berhasil, menggunakan tank, artileri, dan senjata anti-tank secara bersamaan.
Sidi Birrani, Bardia, dan Tobruk jatuh ke tangan Sekutu, yang benar-benar mengalahkan para pembela Italia.
4. …Namun Kedatangan Afrika Korps Mengubah Segalanya
Setelah operasi yang berhasil melawan Italia, kedatangan Afrika Korps di bawah pimpinan Erwin Rommel pada bulan Februari 1941 mengubah situasi dalam semalam.
Yang paling menonjol adalah perubahan dalam doktrin Inggris, yang melihat pendekatan terkoordinasi yang telah berhasil melawan Italia, digantikan oleh cara yang tampaknya gila untuk mengirim formasi lapis baja tanpa dukungan untuk mencari tank musuh.
Sebaliknya, Jerman tidak berniat terlibat dalam pertempuran tank versus tank, karena mereka percaya bahwa musuh alami tank adalah artileri.
Rommel menempatkan tank-tanknya di balik layar anti-tank yang digali, yang dilapisi dengan meriam 88mm yang mematikan.
Ketika tank-tanknya menyerang, mereka hanya melakukannya dengan dukungan artileri.
Pertentangan doktrin ini mengakibatkan banyak korban di pihak Inggris selama Operasi Battleaxe dan Crusader pada tahun 1941.
Alasan mendasar dari pendekatan yang tampaknya gila ini oleh Inggris terletak pada rendahnya senjata anti-tank utama mereka, 2-pdr.
Hampir semua tank Inggris dilengkapi dengan 2-pdr, yang hanya mampu menyerang tank-tank Jerman pada jarak 500 yard (457 meter) atau kurang.
Meriam 88mm Jerman yang menakutkan mampu menghancurkan tank-tank Inggris pada jarak hingga 2.000 yard (1,8 km), dan bahkan meriam Pak 38 50mm mereka efektif hingga 1.000 yard (914 meter).
Kerugian ini berarti tank-tank Inggris tidak dapat berbuat banyak selain menyerang ke depan jika mereka ingin menghancurkan tank Jerman.
Hingga Sekutu memiliki senjata yang mampu menjembatani kesenjangan dalam teknologi anti-tank ini, pilihan mereka terbatas.
5. Pentingnya Pasokan
Di El Alamein, Inggris menikmati keunggulan material yang luar biasa.
Pada bulan Agustus saja, 446 senjata, 254 tank, termasuk pengiriman Grants dari Amerika, dan 72.192 ton perbekalan tiba.
Selain keuntungan kuantitatif, Inggris juga melihat peningkatan kualitatif dalam peralatan mereka.
Senjata antitank 6-pdr yang lebih kuat, yang produksinya tertunda setelah Dunkirk membuat Inggris bergantung pada 2-pdr, kini telah tiba dalam jumlah yang cukup untuk hampir sepenuhnya menggantikan 2-pdr.
Masuknya tank Grant Amerika sangat menguntungkan; Grant memasang meriam 75mm serbaguna, yang meningkatkan efektivitas daya tembak Inggris dalam menghadapi Panzer Rommel.
Namun El Alamein juga menandai kedatangan Sherman M4, yang dipasangi meriam 75mm di kubahnya, bukan di sponson di samping seperti Grant.
Dengan Sherman dan Grant yang mampu menembakkan peluru berdaya ledak tinggi serta peluru penembus baja, Inggris kini memiliki peluang lebih baik untuk menghancurkan artileri Jerman, yang telah menyebabkan kerusakan besar pada tank-tank Inggris dalam pertempuran gurun sebelumnya.
6. Kedatangan ‘Monty’
Penunjukan Bernard Montgomery sebagai komandan Angkatan Darat Kedelapan menandai titik balik bagi pasukan Inggris di gurun.
Meskipun keunggulan sumber daya Angkatan Darat Kedelapan merupakan faktor penentu di Alamein, dampaknya sangat bergantung pada perubahan taktis dan organisasi Montgomery.
Yang terpenting, Montgomery memperkenalkan pelatihan baru, menerapkan pelajaran dari kampanye sebelumnya di gurun, dan memperkenalkan kembali doktrin kerja sama semua senjata.
Monty berkomentar:
“Secara umum diterima bahwa rencana dalam pertempuran modern harus pertama-tama ditujukan untuk menghancurkan lapis baja musuh, dan setelah ini tercapai, bagian pasukannya yang tidak berlapis baja akan segera ditangani. Saya memutuskan untuk merevisi konsep ini dan menghancurkan terlebih dahulu formasi yang tidak berlapis baja. Sambil melakukan ini, saya akan menahan divisi berlapis baja, yang akan ditangani kemudian.”
7. Monty Menguji Doktrin Barunya di Alam Halfa
Ujian pertama untuk doktrin baru Monty terjadi pada akhir Agustus di Pertempuran Alam el Halfa.
Dia membangun posisi bertahan yang kuat di sepanjang Alam Halfa Ridge, yang akan menjadi prasyarat bagi setiap upaya Rommel untuk maju ke Alexandria.
Monty berencana memancing Afrika Korps melawan senjata anti-tank dan artileri yang bersembunyi di sepanjang punggung bukit dan dia mengirim dua skuadron tank Crusader untuk berpatroli di selatan punggung bukit untuk menarik divisi panzer, jika mereka bermaksud melewatinya.
Afrika Korps tiba di tengah badai pasir.
Penembak anti-tank Inggris menahan tembakan hingga tank-tank Jerman berada dalam jarak 300 yard (274 meter).
Jerman kalah jumlah tetapi diuntungkan dengan penambahan Panzer IV ‘Special’ baru yang dipersenjatai dengan meriam 75mm laras panjang dan berkecepatan tinggi.
Panzer-panzer baru ini memiliki jangkauan lebih jauh daripada Grant, dua belas di antaranya segera terbakar.
Namun sementara Jerman fokus pada tank-tank, mereka gagal mempertimbangkan kemungkinan layar anti-tank, yang kemudian merenggut 22 kendaraan mereka sendiri.
Yang penting, Jerman tidak mampu menarik keluar tank Inggris, yang tetap aman di balik perlindungan layar anti-tank.
Rommel berkomentar bahwa “Inggris tidak menunjukkan keinginan untuk benar-benar bertempur”.
Dia melanjutkan dengan mengatakan “mereka tidak perlu melakukannya, karena waktu—sejauh menyangkut material—menguntungkan mereka”.
8. El Alamein Tidak Biasa dalam Konteks Kampanye Afrika Utara
Pertempuran El Alamein Kedua, dibandingkan dengan pertempuran gurun sebelumnya, dilakukan dalam keadaan yang tidak biasa.
Pertama, area operasinya sempit, sehingga membatasi peran tank dan manuver.
Kedua, pendekatan Inggris dimungkinkan oleh keunggulan material dan supremasi udara mereka yang luar biasa.
9. Kemiripan dengan Pertempuran Amiens, 1918
Pertempuran-pertempuran di tahun 1918, khususnya Amiens, memperjelas kekuatan perang gabungan, yaitu koordinasi dua atau lebih infanteri, artileri, tank, dan kekuatan udara.
Pelajaran penting ini diabadikan dalam Peraturan Dinas Lapangan tahun 1935, yang menyoroti pemusatan upaya dan koordinasi semua senjata di antara prinsip-prinsip dasar perang.
Namun, dalam pertempuran awal melawan Korps Afrika Rommel, doktrin ini tampaknya ditinggalkan.
Alasannya rumit tetapi mengakibatkan Angkatan Darat Kedelapan mengerahkan tank-tank mereka, tanpa dukungan, ke dalam pertempuran untuk mencari bentrokan yang menentukan dengan kendaraan lapis baja Jerman.
Pasukan Rommel, yang diilhami dengan pelajaran ‘Achtung Panzer!’ dan menggunakan tank dan artileri secara bersama-sama, menghancurkan tank-tank Inggris selama Operasi Crusader dan Battleaxe.
Di El Alamein, Monty memperkenalkan kembali doktrin kerja sama semua senjata dengan efek yang mencengangkan.
Alamein pada dasarnya adalah versi terbaru dari pertempuran tahun 1918, menggunakan artileri untuk mendukung infanteri guna menciptakan celah di garis pertahanan musuh, yang kemudian dieksploitasi oleh tank-tank lapis baja.
Daripada mempertaruhkan tank-tank lapis bajanya terhadap artileri Jerman, Monty membiarkan tank-tank Rommel membocorkan lokasi mereka sendiri dengan mengarahkan tembakan menggunakan tank-tank ringan dan kemudian menargetkannya dengan tank-tank berat.
10. “Akhir dari Awal”
Pada tanggal 10 November 1942, Winston Churchill berpidato di hadapan para pejabat tinggi yang berkumpul di Jamuan Makan Siang Wali Kota di Mansion House.
Akhirnya dia dapat melaporkan kemenangan Sekutu di gurun.
Dia mencatat bahwa pertempuran itu tidak dilakukan “demi mendapatkan posisi atau wilayah seluas bermil-mil persegi” tetapi untuk “menghancurkan kekuatan bersenjata musuh dan menghancurkannya di tempat yang bencananya akan sangat luas dan tidak dapat dipulihkan”.
Dalam ungkapan lain yang terkenal, dia melanjutkan dengan memperingatkan:
“Sekarang ini bukanlah akhir. Ini bahkan bukanlah awal dari akhir. Namun, ini mungkin adalah akhir dari awal.”
“Sejak saat itu, Nazi Hitler akan menghadapi pasukan yang bersenjata lengkap, dan mungkin lebih baik.”
“Sejak saat itu, mereka harus menghadapi di banyak medan perang keunggulan di udara yang telah sering mereka gunakan tanpa ampun terhadap pihak lain, yang mereka banggakan di seluruh dunia, dan yang ingin mereka gunakan sebagai instrumen untuk meyakinkan semua orang lain bahwa semua perlawanan terhadap mereka tidak ada gunanya.” [BP]
