Mungkin ada peradaban lain yang lebih tua dan belum diketahui, tetapi enam peradaban manusia ini selalu muncul dalam catatan-catatan sejarah dunia sebagai beberapa contoh yang paling awal atau paling tua.
Menurut History.com, sebagian besar pakar menempatkan tempat lahirnya peradaban paling awal—dengan kata lain, tempat peradaban pertama kali muncul—di Irak, Mesir, India, Tiongkok, Peru, dan Meksiko modern, dimulai antara sekitar tahun 4000 dan 3000 SM.
Masyarakat kuno yang kompleks ini, dimulai dari Mesopotamia, membentuk kemajuan budaya dan teknologi. Beberapa di antaranya masih ada hingga saat ini.
“Banyak detail kehidupan modern, tidak hanya di Timur Tengah dan Barat, tetapi di seluruh dunia, berasal dari ribuan tahun yang lalu hingga budaya kuno di wilayah masing-masing,” kata Amanda Podany, penulis dan profesor emeritus sejarah di California State Polytechnic University.
Berikut adalah enam peradaban paling awal beserta peninggalan yang mereka wariskan kepada dunia.
1. Mesopotamia, 4000-3500 SM
Mesopotamia, yang berarti “antara dua sungai” dalam bahasa Yunani, terletak di Irak, Kuwait, dan Suriah modern. Mesopotamia dianggap sebagai tempat lahirnya peradaban.
Kebudayaan yang tumbuh di antara sungai Tigris dan Efrat terkenal dengan kemajuan penting dalam literasi, astronomi, pertanian, hukum, matematika, arsitektur, dan banyak lagi.
Mesopotamia juga merupakan rumah bagi kota-kota perkotaan pertama di dunia, termasuk Babilonia, Ashur, dan Akkad. “Mesopotamia adalah peradaban melek huruf perkotaan paling awal di dunia—dan bangsa Sumeria, yang mendirikan peradaban tersebut, menetapkan aturan-aturan dasarnya,” kata Kenneth Harl, penulis dan profesor emeritus sejarah di Tulane University.
Sistem tulisan paku yang digunakan untuk menyusun Kode Hammurabi adalah salah satu kemajuan Mesopotamia yang paling terkenal. Mereka juga menciptakan sistem numerik basis 60, menghasilkan menit 60 detik, jam 60 menit, dan lingkaran 360 derajat.
Astronomi Babilonia adalah yang pertama kali membagi tahun menjadi 12 periode berdasarkan konstelasi, yang kemudian dikembangkan oleh orang Yunani menjadi zodiak.
Persia akhirnya menaklukkan Mesopotamia pada tahun 539 SM. Meskipun terjadi pergolakan selama berabad-abad, peradaban ini tetap stabil dari sekitar tahun 3500 SM hingga akhir tahun 323 SM.
2. Mesir Kuno, 3100 SM
Mesir kuno merupakan salah satu kerajaan paling kuat dalam sejarah selama lebih dari 3.000 tahun. Terletak di sepanjang Sungai Nil yang subur dan pernah terbentang dari Suriah hingga Sudan, Mesir kuno terkenal dengan piramida, makam, dan mausoleum, serta praktik mumifikasi.
Orang Mesir juga terbukti sangat ahli di bidang pertanian dan kedokteran, serta mengembangkan tradisi seni pahat dan lukisan yang sangat indah. Mereka juga meninggalkan warisan sistem penulisan hieroglif dan kalender 24 jam sehari serta 365 hari setahun.
Mesir kuno berakhir pada tahun 332 SM ketika ditaklukkan oleh Alexander Agung.
3. India Kuno, 3300 SM
Di India kuno, tempat agama Hindu didirikan, agama memegang peranan penting bersama dengan tradisi sastra dan arsitektur yang luar biasa. Upanishad, atau teks suci Hindu, memuat gagasan reinkarnasi dan sistem kasta berdasarkan hak kesulungan, yang bertahan hingga zaman modern.
Peradaban Lembah Sungai Indus terkenal dengan perencanaan kota yang canggih, lengkap dengan rumah-rumah bata yang seragam, jaringan dan sistem drainase, saluran pembuangan limbah, dan pasokan air.
Runtuhnya Lembah Indus sekitar tahun 1700 SM sering dikaitkan dengan migrasi akibat perubahan iklim atau pergerakan tektonik yang menyebabkan mengeringnya Sungai Saraswati.
4. Tiongkok Kuno, 2000 SM
Tiongkok kuno, yang terletak di antara sungai Kuning dan Yangtze, berkembang dalam isolasi dari penjajah dan orang asing selama berabad-abad. Tiongkok kuno terdiri dari empat dinasti utama—Xia, Shang, Zhou, dan Qin—dan berjasa mengembangkan sistem desimal, sempoa, jam matahari, dan mesin cetak.
Seperti orang Mesir, orang Tiongkok kuno mampu memobilisasi penduduk untuk membangun proyek infrastruktur besar, seperti Kanal Besar yang menghubungkan sungai Kuning dan Yangtze. Peradaban Tiongkok kuno tetap berpengaruh dan stabil hingga dinasti Qin pada tahun 220 SM.
5. Peru Kuno, 1200 SM
Peru menjadi tempat lahirnya peradaban sejumlah kebudayaan, termasuk Chavín, Paracas, Nazca, Huari, Moche, dan Inca. Peradaban ini mencapai puncaknya dengan Kekaisaran Inca, yang terkenal dengan kota Machu Picchu dan jaringan perkotaannya yang rumit.
Suku Inca menggunakan sistem akuntansi berbasis simpul, membangun jalan beraspal yang menghubungkan kota dan permukiman, serta menciptakan inovasi pertanian dan arsitektur yang canggih.
Peradaban Inca runtuh akibat cacar dan penyakit lainnya yang dibawa oleh orang-orang Spanyol, serta penaklukan yang dipimpin oleh Francisco Pizarro pada tahun 1532.
6. Mesoamerika Kuno, 1200 SM
Sebagian wilayah Meksiko dan Amerika Tengah saat ini pernah menjadi rumah bagi sejumlah kebudayaan, dimulai dari suku Olmec sekitar tahun 1200 SM, diikuti oleh suku Zapotec, Maya, Toltec, dan akhirnya suku Aztec.
Lahan pertanian yang subur di Mesoamerika menyebabkan kemajuan pertanian, dengan tanaman penting seperti jagung, kacang-kacangan, vanila, alpukat, paprika, labu, dan kapas. Kebudayaan ini juga terkenal dengan kuil bergaya piramida, tembikar yang rumit, monumen batu, dan perhiasan pirus.
Suku Aztec yang nomaden mendirikan Tenochtitlan (sekarang Kota Meksiko) pada tahun 1325 dan kota ini menjadi pusat perdagangan yang berkembang pesat.
Suku Aztec menggunakan kalender 365 hari dan praktik pengorbanan manusia. Peradaban Aztec berakhir pada tahun 1521 setelah invasi Spanyol yang dipimpin oleh Hernán Cortéz.
Enam peradaban ini tidak hanya membentuk sejarah dunia, tetapi juga meninggalkan warisan budaya dan teknologi yang masih bisa kita lihat dan rasakan hingga saat ini. [UN]
