Banyak ilmuwan berharap manusia akan mengalami “kontak pertama” dengan spesies alien. Namun apa penjelasan sains tentang kehidupan ekstraterestrial?
Menurut Live Science, para ilmuwan mencari kehidupan ekstraterestrial di planet-planet dengan kondisi yang mirip dengan Bumi.
Planet yang mendukung kehidupan kemungkinan besar memiliki air, misalnya.
Dan agar air berwujud cair, planet tersebut harus berada pada jarak yang sempurna dari mataharinya agar air tersebut tidak membeku atau berubah menjadi gas.
Belum ada bukti kehidupan di planet lain, tetapi seiring para ilmuwan menemukan semakin banyak planet di luar tata surya kita, mereka berharap beberapa dari dunia ini akan “tepat” bagi sebuah kehidupan untuk muncul atau berevolusi di sana.
Apakah Alien Itu Nyata?
Ada sekitar 100 miliar bintang di galaksi Bima Sakti dan setidaknya 2 triliun galaksi di alam semesta yang dapat kita pelajari.
Jika sebagian besar bintang itu memiliki setidaknya satu planet di sekitarnya, mungkin ada hingga 20 miliar triliun dunia ekstraterestrial di luar sana.
Dengan angka-angka tersebut, akan mengejutkan jika hanya satu planet—Bumi—yang memiliki kehidupan.
Tetapi tetangga terdekat kita di tata surya, Mars dan Venus, tampaknya tidak memiliki kehidupan.
Beberapa bulan Saturnus dan Jupiter memiliki air, sehingga mereka mungkin memiliki kehidupan—kemungkinan besar makhluk kecil seukuran kuman.
Jika penduduk Bumi bertemu langsung dengan alien, kita mungkin membutuhkan mikroskop untuk menyapa mereka.
Sampai para ilmuwan menemukan bukti yang kuat, seperti sinyal komunikasi dari dunia asing atau fosil mikroba dari Mars, Bumi tetap menjadi satu-satunya planet yang diketahui memiliki kehidupan.
Seperti Apa Rupa Alien?
Rupa alien akan bergantung pada asal usulnya.
Misalnya, di bulan-bulan es di tata surya kita (Ganymede dan Europa milik Jupiter, serta Enceladus milik Saturnus), kehidupan dapat berkembang di sekitar ventilasi hidrotermal di lautan di bawah es.
Kehidupan ini mungkin tampak seperti makhluk-makhluk aneh di laut dalam yang terlihat di Bumi.
Mungkin ada mikroba primitif, seperti Archaea bersel tunggal di Bumi.
Mungkin ada makhluk yang relatif sederhana dengan banyak sel di dalam tubuh mereka, seperti cacing tabung di Bumi, yang hidup dari zat kimia dari cairan ventilasi hidrotermal.
Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, dan kita memperkirakan kehidupan pertama ada sekitar 4,2 miliar tahun yang lalu.
Namun, kehidupan di Bumi awalnya sederhana dan tetap demikian untuk waktu yang lama.
Mikroba pertama yang menghasilkan karbon berevolusi setidaknya 3,7 miliar tahun yang lalu (karbon adalah unsur yang merupakan bagian dari semua kehidupan yang diketahui).
Namun, jenis sel yang memunculkan hewan, tumbuhan, dan bentuk kehidupan kompleks lainnya baru berevolusi antara 2,7 miliar dan 1,8 miliar tahun yang lalu.
Bentuk kehidupan yang terbuat dari banyak sel baru muncul sekitar 600 juta tahun yang lalu.
Dan manusia modern baru muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu.
Artinya, jika planet lain yang memiliki kehidupan memiliki sifat seperti Bumi, periode waktu di mana mereka mungkin menampung kehidupan cerdas (atau bahkan sesuatu yang menggemaskan seperti koala) cukup singkat.
Namun, ada kemungkinan besar bahwa kehidupan manusia mungkin tumpang tindih dengan kehidupan mikroba di planet lain.
Para ilmuwan berpikir bahwa kehidupan di planet lain akan didorong oleh proses yang sama seperti di Bumi, yaitu evolusi.
Perubahan lingkungan mendorong makhluk hidup untuk berubah, yang mengarah pada spesies baru dan lebih kompleks.
Jadi, sebuah planet di luar angkasa yang mirip dengan Bumi dan telah mengalami banyak perubahan pada permukaan, batuan, dan iklimnya kemungkinan juga akan memiliki kehidupan yang kompleks.
Dalam hal ini, alien mungkin menghadapi tantangan dan kebutuhan yang sama seperti di Bumi, dan dengan demikian mungkin mengembangkan fitur yang serupa.
Mata, misalnya, telah berevolusi secara independen puluhan kali di Bumi, dan mungkin juga berevolusi dalam kehidupan di planet lain.
Di Mana Alien Mungkin Tinggal?
Beberapa ilmuwan masih berharap bahwa ada kehidupan di tempat lain di tata surya kita.
Jika memang ada, kemungkinan besar di salah satu bulan berikut:
Ganymede: Bulan terbesar Jupiter yang berukuran lebih besar dari Merkurius dan menyembunyikan samudra raksasa di bawah permukaan esnya.
Europa: Bulan Jupiter lainnya dengan samudra yang diselimuti es, Europa memiliki air cair, panas yang dihasilkan oleh tarikan gravitasi Jupiter, dan zat kimia yang merupakan unsur pembentuk kehidupan.
Enceladus: Bulan Saturnus ini memuntahkan uap air yang mengandung senyawa karbon dari permukaannya. Salah satu senyawa ini, hidrogen sianida, penting bagi asal usul kehidupan.
Titan: Bulan Saturnus ini sangat dingin, tetapi permukaannya mengandung cairan kaya karbon. Kehidupan apa pun yang ditemukan di Titan pasti akan berkembang dalam kondisi yang tidak terlihat di Bumi.
Triton: Bulan Neptunus, Triton, sangat dingin, tetapi mungkin memiliki lautan di bawah lapisan es permukaannya. Titan juga memiliki aktivitas geologis berupa geiser yang meletus ketika matahari memanaskan es nitrogen di permukaan planet.
Dan tetangga kita, Mars, mungkin pernah menjadi tempat tinggal bagi kehidupan di masa lalu, karena dulunya memiliki air cair dan atmosfer.
Saat ini, kehidupan apa pun harus bertahan hidup di genangan air yang dalam di bawah permukaan Planet Merah.
Di luar tata surya, para ilmuwan terus menemukan eksoplanet baru.
Mereka dapat mempelajari berbagai hal tentang atmosfer planet-planet ini dengan mempelajari jenis gelombang cahaya yang mereka lihat menggunakan teleskop superkuat.
Salah satu eksoplanet yang menjanjikan bagi kehidupan disebut K2-18b.
Planet ini terlalu jauh untuk dikunjungi manusia, tetapi cahayanya telah mencapai Bumi.
Cahaya ini memberi tahu kita bahwa planet ini memiliki lautan.
Para ilmuwan mengira mereka telah mendeteksi beberapa zat kimia di atmosfer K2-18b yang mungkin dihasilkan oleh kehidupan laut, tetapi mereka belum tahu pasti.
Bagaimana Para Ilmuwan Mencari Alien?
Para ilmuwan mencari alien dengan beberapa cara berbeda.
Pertama, mereka mendengarkan sinyal alien. Ini disebut “SETI pasif”, singkatan dari “pencarian kecerdasan ekstraterestrial” (search for extraterrestrial intelligence).
Jika alien secerdas kita, teknologi mereka mungkin mengirimkan sinyal ke kosmos.
Di Bumi, misalnya, semua gelombang radio dari ponsel, satelit, dan komunikasi stasiun TV kita “bocor” ke luar angkasa, dan gelombang radio yang bocor ini dapat ditangkap jika ada yang mendengarkan.
Jadi, penduduk Bumi menggunakan teleskop yang dirancang untuk menangkap gelombang radio dari luar angkasa, berharap menemukan sinyal ekstraterestrial.
Namun, hal itu hanya berlaku untuk alien yang melek teknologi.
Para ilmuwan juga menggunakan cahaya untuk mengamati jenis-jenis molekul yang terdapat di planet dan bulan yang jauh.
Di Bumi, beberapa molekul biasanya atau selalu dibuat oleh makhluk hidup, jadi jika molekul-molekul tersebut ditemukan di tempat lain, itu bisa menjadi tanda kehidupan.
Penelitian semacam ini memungkinkan para ilmuwan mencari petunjuk kehidupan di eksoplanet yang terlalu jauh untuk dijangkau oleh pesawat ruang angkasa.
Para ilmuwan juga mengirim pesawat ruang angkasa ke tempat-tempat terdekat di mana kehidupan mungkin ada.
Wahana penjelajah Mars, misalnya, mengumpulkan sampel batuan yang mungkin mengandung bukti mikroba Mars purba yang telah menjadi fosil.
NASA berencana untuk mengirim drone berbaling-baling, yang disebut Dragonfly, ke bulan Saturnus, Titan, pada tahun 2028.
Dragonfly akan mencapai Titan pada tahun 2034 dan mencari zat kimia yang terkait dengan kehidupan.
Badan Antariksa Eropa ingin mengirim misi ke Enceladus, juga untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini.
Apakah UFO Itu Alien?
Benda terbang tak dikenal (UFO) adalah benda-benda di langit yang tidak dapat dijelaskan.
Penampakan UFO modern pertama kali terjadi pada tahun 1947, ketika seorang pilot pesawat tempur AS melaporkan melihat piring terbang di Washington.
Tidak semua penampakan UFO dapat dijelaskan, tetapi banyak yang ternyata merupakan peristiwa yang berasal dari Bumi.
Misalnya, “kecelakaan UFO” yang terkenal dari Roswell, New Mexico, pada tahun 1947 sebenarnya adalah puing-puing dari balon militer eksperimental yang seharusnya menangkap gelombang suara dari uji coba bom atom di Uni Soviet.
Baru-baru ini, video-video aneh menunjukkan benda-benda yang tampak bergerak cepat dan melayang.
“Fenomena udara tak dikenal” (UAP) ini tidak memiliki penjelasan resmi.
Namun, benda-benda tersebut bisa saja merupakan benda normal yang tampak bergerak cepat karena ilusi optik, atau benda yang tidak seperti yang terlihat.
Pilot yang merekam video tersebut mungkin melihat drone, balon cuaca, atau bahkan burung.
Peradaban alien mana pun dengan teknologi yang memungkinkan pembangunan pesawat ruang angkasa pastilah berada pada jarak yang sangat jauh, mengingat eksoplanet terdekat yang memiliki kondisi ideal untuk kehidupan adalah Proxima Centauri B, yang berjarak 24 triliun mil.
Proxima Centauri B tidak terlalu dekat, dan mungkin tidak memiliki atmosfer.
Jadi, mungkin tidak ada kehidupan sama sekali di sana, apalagi kehidupan yang dapat mencapai kita.
Dan kita membutuhkan cara yang sangat canggih untuk mencapainya: Dengan teknologi Bumi saat ini, dibutuhkan waktu 6.300 tahun bagi sebuah pesawat ruang angkasa untuk menempuh perjalanan dari Bumi ke Proxima Centauri B.
Dengan kata lain, tidak, UFO kemungkinan besar bukan alien.
Peradaban alien bisa saja mengirim pesawat ruang angkasa ke planet kita, tetapi itu berarti alien yang pertama kali mengirimnya—dan anak, cucu, cicit, cicit buyut mereka, dan seterusnya—kemungkinan besar sudah lama meninggal sebelum pesawat itu mencapai kita.
Jadi, kemungkinan besar penampakan UFO adalah kasus salah identitas.
Rekaman Emas
Ketika NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa Voyager pada tahun 1977, mereka menyertakan Rekaman Emas, yang berisi gambar dan suara dari Bumi.
Rekaman ini mencakup ucapan salam dalam 55 bahasa, musik, dan gambar kehidupan di Bumi.
Gagasannya adalah jika alien pernah bertemu dengan rekaman-rekaman itu, mereka akan memahami seperti apa budaya manusia. [BP]