Catatan Cak AT:
Manusia punya kebiasaan yang aneh. Semakin banyak yang ia ketahui, semakin ia sadar betapa sedikit yang sebenarnya ia pahami. Dulu orang mengira bumi adalah pusat alam semesta. Setelah teleskop ditemukan, ternyata bumi hanya sebutir debu yang mengelilingi matahari.
Ketika manusia berhasil memetakan seluruh genomnya pada awal abad ini, banyak yang membayangkan misteri tubuh manusia akan segera berakhir. Ternyata tidak. Setelah peta gen selesai dibuat, ilmuwan justru menemukan lorong-lorong baru yang lebih rumit ketimbang yang pernah mereka bayangkan.
Salah satu lorong baru itu bernama hormon. Bagi kebanyakan orang, hormon identik dengan jerawat remaja, emosi yang naik turun, rasa lapar yang datang tiba-tiba, atau obat diabetes berbasis GLP-1 yang sedang populer di seluruh dunia seperti Ozempic, Mounjaro, Victoza.
Sebagian yang pernah belajar biologi mungkin masih ingat nama-nama seperti insulin, tiroksin, estrogen, testosteron, atau adrenalin. Namun sedikit yang menyadari bahwa hormon sesungguhnya adalah sistem komunikasi terbesar yang dimiliki tubuh manusia.
Bayangkan sebuah negara dengan puluhan triliun penduduk. Negara itu tidak memiliki internet, telepon, radio, atau surat kabar. Sebagai gantinya, ia memiliki miliaran kurir yang setiap detik berkeliling membawa pesan dari satu wilayah ke wilayah lain.
Bayangkan, ada pesan yang memerintahkan sel untuk tumbuh, ada yang meminta tubuh menyimpan energi, ada yang mengatur kapan seseorang merasa lapar, mengantuk, takut, berani, jatuh cinta, bahkan menentukan apakah jantung harus berdetak lebih cepat atau lebih lambat. Kurir-kurir itulah yang disebut hormon.
Masalahnya, selama puluhan tahun para ilmuwan sebenarnya hanya mengetahui sebagian kecil dari jaringan komunikasi tersebut. Mereka tahu siapa pemain utamanya. Mereka tahu insulin diproduksi oleh sel tertentu di pankreas.
Mereka tahu, misalnya, hormon tiroid berasal dari kelenjar tiroid. Mereka tahu kortisol dibuat oleh kelenjar adrenal. Namun mereka belum memiliki peta lengkap mengenai siapa saja yang mengirim pesan, siapa yang menerima pesan, dan bagaimana seluruh percakapan itu berlangsung di dalam tubuh.
Keadaan itu mirip seperti seseorang yang memiliki peta Indonesia tetapi hanya berisi nama provinsi. Ia tahu ada Jawa Barat, Sumatera Utara, Kalimantan Timur, dan Sulawesi Selatan. Namun ia tidak tahu jalan-jalan kecil, gang sempit, jembatan penghubung, atau lorong-lorong yang membuat seluruh sistem transportasi bekerja. Peta itu berguna, tetapi belum cukup untuk memahami kehidupan yang sesungguhnya.
Karena itulah publikasi penelitian besar di jurnal Science pada Mei 2026 itu menarik perhatian dunia biologi dan kedokteran. Dipimpin oleh Lijiang Fei dan sejumlah kolega dari berbagai lembaga riset, tim ini meluncurkan sesuatu yang mereka sebut sebagai “Hormone Cell Atlas”.
Peta itu dapat diakses secara terbuka melalui situs Hormone Cell Atlas. Versi yang tersedia saat tulisan ini dibuat telah memuat 47 jaringan tubuh, lebih dari 1.900 tipe sel, dan lebih dari 14 juta sel manusia yang dapat ditelusuri secara interaktif. Bagi peneliti, ini seperti memperoleh Google Maps lengkap bagi kerajaan hormon yang selama ini hanya dikenal melalui potongan-potongan peta terpisah.
Mereka menganalisis sekitar 14 juta sel dan inti sel manusia yang berasal dari 47 jaringan tubuh sehat. Angka empat belas juta mungkin terdengar biasa jika yang dihitung adalah jumlah penonton konser atau pengguna media sosial.
Namun kali ini yang dihitung adalah sel satu demi satu. Jika pekerjaan sensus penduduk saja sudah membuat banyak petugas kelelahan, bayangkan melakukan sensus terhadap jutaan sel yang masing-masing memiliki aktivitas biologis berbeda.
Teknologi yang digunakan disebut single-cell transcriptomics. Secara sederhana, teknologi ini memungkinkan ilmuwan mengetahui gen-gen mana yang sedang aktif pada setiap sel.
Jika DNA adalah perpustakaan raksasa yang berisi seluruh buku petunjuk kehidupan, maka transcriptomics memperlihatkan buku mana yang sedang dibaca oleh masing-masing sel pada saat tertentu. Dari situ para peneliti dapat menebak apakah suatu sel sedang memproduksi hormon, menerima hormon, atau berpartisipasi dalam jaringan komunikasi hormonal yang lebih besar.
Hasilnya cukup mengejutkan. Sistem hormon manusia ternyata jauh lebih luas dan lebih rumit dari gambaran yang selama ini diajarkan dalam buku pelajaran. Banyak jenis sel yang sebelumnya tidak dianggap sebagai pemain penting ternyata ikut terlibat dalam produksi maupun penerimaan sinyal hormonal.
Dengan kata lain, tubuh manusia tidak hanya memiliki beberapa kantor pusat yang mengirim instruksi ke seluruh negeri. Di berbagai tempat ternyata terdapat kantor-kantor cabang, pos penghubung, pusat distribusi, dan jaringan komunikasi lokal yang selama ini tidak terlihat.
Salah satu temuan yang menarik adalah adanya kemungkinan lokasi produksi hormon pada jenis-jenis sel yang sebelumnya tidak pernah dikaitkan dengan fungsi tersebut.
Para peneliti juga menemukan betapa banyak sel memiliki reseptor untuk berbagai hormon sekaligus. Reseptor dapat dibayangkan sebagai antena penerima sinyal. Jika hormon adalah siaran radio, maka reseptor adalah perangkat yang menangkap siaran tersebut.
Menariknya, sebagian besar sel ternyata tidak hanya memiliki satu antena, melainkan banyak antena sekaligus. Artinya satu sel dapat mendengarkan berbagai “stasiun radio” pada saat yang sama. Rupanya gosip biologis di dalam tubuh manusia jauh lebih ramai dari grup WhatsApp keluarga menjelang Idul Fitri.
Di titik inilah gambaran tubuh manusia mulai berubah. Selama ini kita cenderung membayangkan tubuh seperti perusahaan dengan struktur organisasi yang rapi: ada direktur, manajer, kepala bagian, lalu staf pelaksana.
Penelitian ini menunjukkan bahwa tubuh lebih mirip sebuah kota metropolitan yang sibuk. Ada lalu lintas yang padat, komunikasi yang berlangsung terus-menerus, percakapan yang saling bersilang, dan berbagai pusat aktivitas yang bekerja secara bersamaan.
Di tengah berkembangnya peta baru dunia hormon ini, saya teringat obrolan dengan dr. Widya Murni, seorang praktisi yang lama menaruh perhatian pada kesehatan metabolik dan anti-aging. Baginya, hormon seperti insulin sering kali menjadi “tokoh sentral” yang terlalu lama diremehkan.
Ia kerap mengibaratkan insulin sebagai kepala lalu lintas di persimpangan terbesar tubuh manusia. Ketika pengatur lalu lintas itu bekerja baik, arus metabolisme bergerak relatif tertib. Namun ketika ia mulai kehilangan kendali, kemacetan muncul di mana-mana: gula darah, tekanan darah, penumpukan lemak, gangguan pembuluh darah, hingga berbagai penyakit degeneratif.
Tentu dunia kedokteran tak menyederhanakan seluruh penyakit hanya pada satu hormon semata. Namun penelitian modern memang semakin menunjukkan bahwa sensitivitas insulin merupakan salah satu fondasi penting kesehatan jangka panjang. Jika Hormone Cell Atlas itu peta baru tubuh manusia, maka insulin tampaknya termasuk salah satu jalan raya utama yang menghubungkan banyak wilayah dalam peta tersebut.
Manfaat atlas ini tidak berhenti pada rasa kagum terhadap kerumitan tubuh. Nilai praktisnya justru sangat besar. Para peneliti kini dapat menelusuri jenis sel mana yang terlibat dalam penyakit hormonal tertentu. Mereka dapat melihat di mana gen-gen penyebab penyakit endokrin diekspresikan. Mereka juga dapat memahami mengapa satu obat sering kali menghasilkan efek yang jauh lebih luas daripada yang diperkirakan.
Contoh yang relevan adalah obat-obatan berbasis GLP-1 (Glucagon-Like Peptide-1) yang kini menjadi bintang dunia farmasi karena digunakan untuk diabetes dan penurunan berat badan. Selama ini banyak orang mengira manfaat obat tersebut hanya berasal dari kemampuannya mengendalikan nafsu makan dan gula darah.
Namun data dalam atlas menunjukkan adanya reseptor terkait pada beberapa jenis sel jantung. Temuan ini membuka kemungkinan bahwa sebagian manfaat maupun risiko obat tersebut mungkin berasal dari interaksi langsung dengan jaringan jantung, bukan sekadar akibat penurunan berat badan.
Bagi industri farmasi, informasi seperti ini ibarat menemukan peta bawah tanah sebuah kota besar. Jalan-jalan yang sebelumnya tidak terlihat mendadak muncul di hadapan mereka. Efek samping yang selama ini membingungkan mungkin dapat dijelaskan. Target terapi baru yang sebelumnya tersembunyi mungkin dapat ditemukan.
Yang menarik, penelitian ini juga kembali mengingatkan kita bahwa jaringan lemak bukanlah gudang pasif tempat tubuh menyimpan cadangan energi.
Selama bertahun-tahun lemak sering diperlakukan sebagai tersangka utama dalam berbagai masalah kesehatan. Ia menjadi kambing hitam yang disalahkan atas segala hal, mulai dari diabetes hingga penyakit jantung.
Namun atlas ini menunjukkan bahwa sel lemak sesungguhnya adalah pemain hormonal yang sangat aktif. Mereka memproduksi sinyal, menerima sinyal, dan terus berkomunikasi dengan jaringan lain. Dengan kata lain, lemak ternyata bukan gudang. Ia adalah kantor yang sibuk bekerja.
Semakin lama membaca temuan-temuan seperti ini, semakin sulit mempertahankan pandangan lama bahwa tubuh manusia hanyalah mesin biologis yang sederhana.
Mesin mobil modern mungkin memiliki ribuan komponen. Tubuh manusia memiliki puluhan triliun sel yang berkomunikasi tanpa henti setiap detik. Tidak ada rapat koordinasi. Tidak ada grup WhatsApp. Tidak ada surat edaran. Namun semuanya berjalan relatif tertib selama puluhan tahun.
Ironisnya, sering kali kita baru menyadari keajaiban itu ketika salah satu sistem mengalami gangguan. Ketika gula darah naik. Ketika tiroid bermasalah. Ketika metabolisme kacau. Ketika tubuh tiba-tiba tidak lagi mendengar pesan yang dikirim oleh hormonnya sendiri.
Peta sel hormon (Hormone Cell Atlas) pada akhirnya bukan sekadar proyek pemetaan biologis. Ia adalah pengingat bahwa di balik tubuh yang setiap hari kita gunakan tanpa banyak berpikir, terdapat sebuah peradaban mikroskopik yang luar biasa kompleks.
Jika peta gen manusia pernah membuka babak baru biologi modern, maka peta hormon ini mungkin sedang membuka babak berikutnya. Dan seperti biasa, semakin jauh ilmu pengetahuan berjalan, semakin besar pula pelajaran kerendahan hati yang dibawanya.
Kita hidup di dalam tubuh kita sepanjang umur. Kita membawanya ke kantor, ke pasar, ke masjid, ke ruang rapat, dan ke tempat tidur. Namun setelah ribuan tahun mempelajarinya, ternyata kita masih terus menemukan jalan-jalan baru yang sebelumnya tidak pernah ada dalam peta.
Tubuh manusia rupanya masih menyimpan jauh lebih banyak rahasia daripada yang bersedia ia ceritakan kepada kita. Mungkin itulah sebabnya para ilmuwan yang paling banyak menemukan justru sering menjadi orang yang paling rendah hati.
Semakin luas peta yang berhasil mereka buka, semakin jelas terlihat betapa besar wilayah yang belum mereka kenal. “Pada dirimu sendiri (juga ada tanda-tanda kebesaran-Nya), maka apakah kamu tidak memperhatikan?” (Qs. Adz-Dzariyat: 21).
Cak AT – Ahmadie Thaha | Kolumnis
