Batavia meninggalkan Texel, Belanda dalam pelayaran perdananya ke Hindia Timur yang eksotis sebagai kapal utama armada Perusahaan Hindia Timur Belanda (Vereenigde Oostindische Compagnie atau VOC) tahun 1629. Ia dikomandoi oleh salah satu pedagang VOC yang paling berpengalaman, Francisco Pelsaert.
Dalam armada tersebut terdapat tujuh kapal lainnya, Batavia memulai perjalanannya ke Hindia Timur dengan muatan yang berharga. Kapal membawa: Koin perak; Dua barang antik milik seniman Rubens untuk dijual kepada penguasa Mogul India; Blok batu pasir pra-pabrikasi untuk serambi yang akan didirikan sebagai pintu gerbang di kota Batavia – markas baru VOC di Hindia Timur.
Secara resmi, Batavia membawa 341 orang di dalamnya, juga beberapa desersi pada menit-menit terakhir tercatat ikut. Lebih dari dua pertiga adalah perwira dan pria yang berlayar di kapal. Sisanya terdiri dari kira-kira seratus tentara dan, sejauh ini merupakan kelompok terkecil, penumpang sipil yang hendak menuju Hindia Timur. Beberapa penumpang tersebut adalah wanita dan anak-anak – istri pegawai atau pelayan VOC.
Perjalanan dimulai dengan ketidakberuntungan. Badai dahsyat di Laut Utara memisahkan sebagian besar kapal dalam konvoi, dan ketika cuaca lebih tenang kembali, hanya tiga dari tujuh kapal masih dalam satu rombongan yaitu, Batavia, Assendelft, dan Buren.
Titik Balik di Tanjung Harapan
Pelayaran mereka berjalan dengan baik dan konvoi yang terdiri dari tiga kapal mencapai Tanjung Harapan, di ujung selatan Afrika, sebulan lebih cepat dari jadwal. Selama persinggahan inilah ketegangan muncul antara Pelsaert dan kapten kapal Adrian Jacobsz, yang perilaku mabuknya memaksa Pelsaert marah secara terbuka.
Segera setelah meninggalkan Tanjung, kapal-kapal kehilangan satu sama lain, sehingga tinggal Batavia berlayar sendirian.
Selama pelayaran di Samudera Hindia, Pelsaert jatuh sakit parah. Dia terpaksa tetap tinggal di kabinnya, dan ini berdampak buruk pada disiplin kapal. Under-merchant Jeronimus Cornelisz, orang ketiga terpenting di kapal Batavia, yang bersahabat dengan Jacobsz – adalah pasangan pembawa malapetaka.
Kapal karam di Abrolhos
Pada pagi hari tanggal empat Juni 1629, Batavia hancur dan karam di Morning Reef, di (Lat. 28º 29.422S, Long. 113 47.603E). Batavia adalah kapal Belanda pertama yang hilang di lepas pantai barat Australia.
Segera setelah kecelakaan itu, 180 orang – di antaranya 30 wanita dan anak-anak – diangkut dari kapal. Sedangkan sekitar 70 orang tetap berada di kapal, termasuk Jeronimus Cornelisz.
Para penyintas mendarat di Pulau Beacon. Pelsaert, Jacobsz, dan sekitar 40 pria berkemah di Pulau Traitor. Mereka berhasil menyelamatkan beberapa perbekalan dari bangkai kapal, termasuk tong-tong biskuit dan air. Pelsaert bahkan juga mencatat keprihatinannya tentang air minum dalam jurnalnya.
Maka, Panglima Pelsaert, semua perwira senior (kecuali Cornelisz, yang masih berada di bangkai kapal), dan beberapa awak dan penumpang (semuanya 48 orang) meninggalkan 268 orang yang tersebar di dua pulau terpencil, sementara mereka pergi mencari air. Pencarian yang sia-sia ini, dengan cepat ditinggalkan, dan kelompok tersebut memutuskan untuk pergi ke kota Batavia (sekarang Jakarta) untuk mencari bantuan. Mereka membutuhkan 33 hari untuk sampai ke sana.
Setibanya di Jawa, panglima Kapal Batavia dieksekusi oleh dakwaan Komandan Pelsaert atas perilaku keterlaluan sebelum hilangnya kapal. Jacobsz ditangkap, sekali lagi atas tuduhan Pelsaert, karena kelalaian.
Gubernur Jenderal Coen mengirim Pelsaert tujuh hari kemudian di yacht bernama Sardam untuk menyelamatkan orang-orang dari kapal Batavia yang selamat. Dengan nasib buruk yang luar biasa, Pelsaert membutuhkan 63 hari untuk menemukan lokasi bangkai kapal, hampir dua kali lipat waktu yang dibutuhkan kapal untuk sampai ke Batavia.
Pemberontakan dan Pembantaian
Pada hari-hari setelah kepergian Pelsaert, kapal Batavia benar-benar pecah dan hancur, menenggelamkan 40 orang bersamanya. Mereka yang selamat, termasuk Cornelisz, berhasil dengan flotsam ( puing-puing di dalam air yang tidak sengaja dibuang ke laut) dan jetsam (puing-puing yang sengaja dibuang ke laut oleh awak kapal yang mengalami kesulitan) ke perairan dangkal pulau Beacon dan Traitor.
Kepergian Pelsaert yang tiba-tiba pada saat mereka membutuhkan – atau begitulah yang mereka rasakan – telah membuat para penyintas kapal karam menjadi tertekan. Suasana ketidakberdayaan ini membuat Cornelisz relatif mudah untuk menegaskan dirinya di atas sekelompok kira-kira 40 orang. Niatnya adalah untuk merebut setiap kapal penyelamat yang mungkin muncul dan kemudian lepas landas bersamanya. Untuk menekan oposisi Cornelisz percaya bahwa dia harus melenyapkan semua korban yang tersisa.
Pertama, dia menipu sekelompok awak kabin, pria, dan wanita, (sekitar 45 jumlahnya) untuk mempercayai bahwa air dapat ditemukan di Pulau Seal (Long Island). Namun pada saat mendarat, rombongan tidak menemukan air. Cornelisz memang tidak mengharapkan mereka bertahan hidup.
Ia kemudian menginstruksikan sekelompok tentara, di bawah komando Wiebbe Hayes, untuk menjelajahi ‘pulau-pulau tinggi’ yang bisa dilihat di cakrawala. Sebelum mereka pergi, Cornelisz menyita senjata mereka. Karena ia tidak berharap mereka kembali.
Selanjutnya, ia sengaja menenggelamkan banyak orang dengan mengirim mereka dengan perahu untuk tugas yang tidak berguna, di mana kaki tangannya akan mendorong mereka ke laut. Setelah menghilangkan banyak oposisi potensial, Cornelisz mulai mengatur sisa korban untuk dibunuh, termasuk perempuan dan anak-anak. Dia mulai dengan yang sakit dan lemah. Beberapa wanita harus tetap hidup, untuk alasan yang jelas. Ini termasuk Lucretia Jansz, yang diklaim Cornelisz untuk dirinya sendiri.
Menyadari bahwa kelompok yang dia kirim ke Pulau Seal telah bertahan lebih lama dari yang diharapkan (mereka dapat terlihat berkeliaran di pantai), Cornelisz mengirim antek-anteknya untuk menyingkirkan mereka.
Pengkotbah Gijsbert Bastiaenz, menjadi saksi semua kekejaman ini, tanpa keberanian atau kekuatan untuk campur tangan. Dia sendiri telah kehilangan istri dan semua anaknya dalam pembantaian (kecuali putri sulungnya, yang didambakan oleh Conrad van Huyssen, salah satu konspirator Cornelisz). Bastiaenz akhirnya menjadi salah satu dari sedikit orang yang selamat dari cobaan berat di Batavia. Dia menggambarkan pengalamannya dalam sebuah surat yang masih ada sampai sekarang.
Sinyal asap segera diterima dari salah satu ‘pulau tinggi’ (sekarang dikenal sebagai Pulau Wallibi Barat). Jelas, Wiebbe Hayes dan tentaranya telah menemukan air, ini jelas menambah masalah bagi Cornelisz. Pertama, itu berarti mereka memiliki sarana untuk bertahan hidup. Kedua, dia berada dalam bahaya karena mereka bisa memperingatkan setiap kapal penyelamat yang mendekat tentang tindakannya.
Setelah upaya yang gagal membujuk Hayes dan anak buahnya untuk bergabung (mereka telah diperingatkan oleh beberapa orang yang selamat dari Seal Island tentang apa yang telah terjadi sejak keberangkatan mereka) Cornelisz mengirim pasukan penyerang untuk melenyapkan mereka. Lagi pula, Hayes dan anak buahnya tidak punya senjata.
Ketika anak buahnya kembali dengan kekalahan, Cornelisz sangat marah dan mengambil tindakan sendiri. Dia melakukan perjalanan ke pulau itu untuk menggunakan kekuatan persuasinya untuk menarik orang-orang itu ke dalam jebakan maut. Di sinilah Cornelisz menemui akhir kekuasaannya yang mengerikan. Dia dan lima anak buahnya dikuasai dan diikat. Pada titik inilah penyelamatan muncul di cakrawala.
Penyelamatan dan Hukuman
Wiebbe Hayes menjelaskan lebih lanjut kepada Pelsaert apa yang telah terjadi, dan bahwa dia menahan Cornelisz sebagai tawanan. Pelsaert pun menangkap para pemberontak yang tersisa ketika mereka berusaha naik ke kapal Sardam.
Pelsaert menginterogasi para pemberontak dan perlahan-lahan mengumpulkan informasi apa yang terjadi selama ketidakhadirannya. Rentetan kejahatan yang telah dilakukan para pemberontak yang membuat Pelsaert ngeri yaitu: Pembunuhan banyak orang yang selamat dari kecelakaan kapal Batavia; Pemerkosaan wanita; Penjarahan barang milik VOC dan barang berharga milik penumpang dan awak kapal, dan Berbagai tindakan makar dan pengkhianatan lainnya.
Setelah pengakuan kejahatan mereka, para pemberontak yang dihukum itu dijatuhi hukuman potong tangan kanan mereka (dan, dalam kasus Cornelisz, kedua tangannya), sebelum dihukum mati di tiang gantungan. Pulau Seals ditetapkan sebagai tempat eksekusi, dan hukuman dilaksanakan pada tanggal 2 Oktober 1629. Dua orang ditinggalkan di Southland sebagai hukuman, sementara diputuskan bahwa beberapa pelanggar ringan akan dibawa kembali ke Batavia.
Pada tanggal 5 Desember 1629, yacht Sardam kembali ke Batavia dengan sisa-sisa orang yang selamat, dengan membawa koin dan permata yang diselamatkan. Pelanggar yang lebih rendah, yang telah dicambuk, ditendang, sebagai hukuman dalam perjalanan pulang, dieksekusi. Wiebbe Hayes dan beberapa anak buahnya dipromosikan karena melawan para pemberontak. Hayes diangkat menjadi Sersan dan lainnya menjadi Kopral, posisi yang membawa upah lebih tinggi, tentu saja.
Pada akhirnya, setelah semuanya berakhir dan semua pemberontak telah dieksekusi, hanya sekitar 116 orang dari kapal Batavia yang selamat dan masih hidup (tidak termasuk desersi, kematian, kelahiran, atau penumpang tambahan yang tidak diketahui). Tragedi Batavia adalah peristiwa mengerikan dalam sejarah perjalanan dan perdagangan Belanda di sepanjang pantai Australia Barat, dan merupakan kisah yang tetap hidup selama hampir empat ratus tahun. [Nora E]
(disadur dari: museum.wa.gov.au/research/research-areas/maritime-archaeology/batavia-cape-inscription/batavia)