Di awal abad ke-20, dunia tengah melaju menuju puncak kejayaan peradaban modern. Revolusi industri telah melahirkan teknologi-teknologi baru, kemajuan ilmu pengetahuan berkembang pesat, dan bangsa-bangsa Eropa saling berlomba dalam kemegahan kekuasaan.
Namun di balik segala kemajuan itu, bara konflik terus menyala di bawah permukaan. Ketegangan antar negara, perlombaan senjata, serta ambisi imperialisme menciptakan jaring aliansi yang rumit dan mudah terbakar.
Lalu, pada suatu hari di musim panas tahun 1914, sebuah peluru di Sarajevo meledakkan dunia. Perang tidak lagi menjadi urusan satu bangsa, melainkan menjadi urusan umat manusia.
Dirangkum dari berbagai sumber, inilah kisah lengkap dari Perang Dunia I, sebuah konflik global pertama yang mengubah wajah sejarah dan membentuk masa depan dengan darah dan air mata.
Ketegangan yang Mendidih di Eropa
Pada awal abad ke-20, Eropa berada dalam situasi yang tampak stabil di permukaan, tetapi sesungguhnya dipenuhi oleh ketegangan politik, ekonomi, dan militer. Sejumlah faktor utama menjadi latar belakang meletusnya Perang Dunia I.
Persaingan ekonomi dan militer antara negara-negara besar, seperti Jerman, Inggris, dan Prancis, terus meningkat seiring laju industrialisasi. Sementara itu, ambisi imperialisme dan perebutan koloni memperbesar jurang konflik, terutama di Afrika dan Asia.
Di tengah kompetisi itu, terbentuklah dua blok aliansi yang saling mencurigai satu sama lain: Triple Alliance (Jerman, Austria-Hongaria, Italia) dan Triple Entente (Inggris, Prancis, Rusia).
Ketegangan juga mencuat dari kawasan Balkan, tempat Austria-Hongaria dan Serbia saling berebut pengaruh, dengan Rusia berdiri di belakang Serbia sebagai pelindung bangsa Slavia.
Situasi ini diperparah oleh perlombaan senjata dan pertumbuhan kekuatan militer yang masif, membuat perang tampak tak terhindarkan.
Pembunuhan Franz Ferdinand
Segala ketegangan itu akhirnya meledak ketika Franz Ferdinand, pewaris takhta Austria-Hongaria, dibunuh pada 28 Juni 1914 di Sarajevo oleh Gavrilo Princip, anggota kelompok nasionalis Serbia.
Insiden ini menjadi pemicu langsung pecahnya perang. Tepat satu bulan setelah tragedi itu, Austria-Hongaria menyatakan perang kepada Serbia. Sebuah deklarasi yang tampak terbatas namun segera merambat luas akibat sistem aliansi yang kaku.
Jerman, sebagai sekutu Austria-Hongaria, segera bergerak menyerang Rusia dan Prancis. Inggris pun turut masuk ke dalam medan konflik demi membela sekutunya. Dalam hitungan hari, Eropa menyulut api peperangan yang akan membakar dunia.
Perang pun bergulir dengan cepat. Italia, yang awalnya tergabung dalam Blok Sentral, justru membelot dan bergabung dengan Blok Sekutu pada tahun 1915.
Tahun-tahun berikutnya diwarnai pertempuran brutal di parit-parit Eropa Barat, kegagalan negosiasi perdamaian, serta kematian yang tak terhitung jumlahnya di medan perang maupun akibat kelaparan dan penyakit.
Pada tahun 1917, titik balik besar terjadi. Amerika Serikat akhirnya memutuskan bergabung dengan Blok Sekutu, menyusul aksi Jerman yang kembali menjalankan taktik perang kapal selam tanpa batas. Keterlibatan AS menjadi suntikan tenaga segar bagi Sekutu, sementara kekuatan Blok Sentral mulai tergerus.
Akhirnya, pada 11 November 1918, Jerman menandatangani gencatan senjata di Compiègne, Prancis. Perang dinyatakan berakhir. Eropa porak-poranda. Dunia tidak akan pernah sama lagi.
Perang Dunia I bukan hanya konflik Eropa. Ini adalah perang global pertama dalam sejarah manusia. Blok Sekutu terdiri dari Inggris, Prancis, Rusia, Italia, dan kemudian Amerika Serikat, disertai oleh negara-negara lain seperti Serbia, Belgia, Jepang, Rumania, Yunani, dan Portugal.
Negara-negara persemakmuran seperti Kanada, Australia, India, Selandia Baru, dan Afrika Selatan juga ikut berperang karena keterikatan kolonial.
Di sisi lain, Blok Sentral digawangi oleh Jerman, Austria-Hongaria, Kekaisaran Ottoman (Turki Usmani), dan Bulgaria. Beberapa negara di Asia dan Amerika Latin, termasuk Brasil, Kuba, Panama, Liberia, China, dan Siam (kini Thailand), turut menyatakan perang terhadap Jerman di penghujung konflik.
Dunia Setelah Perang
Perang Dunia I meninggalkan luka yang sangat dalam bagi peradaban manusia. Lebih dari 16 juta nyawa melayang baik dari kalangan militer maupun sipil. Jutaan lainnya hidup dengan cacat, trauma, dan kehancuran psikologis yang membekas seumur hidup.
Empat kekaisaran besar runtuh sekaligus: Kekaisaran Jerman yang menyerah dalam kehinaan, Austria-Hongaria yang terpecah menjadi banyak negara, Kekaisaran Ottoman yang kehilangan tanahnya di Timur Tengah, serta Kekaisaran Rusia yang tenggelam dalam revolusi dan melahirkan Uni Soviet.
Dari reruntuhan tersebut, peta dunia berubah drastis. Negara-negara baru bermunculan di Eropa Timur dan kawasan Balkan termasuk Cekoslowakia, Polandia, dan Yugoslavia. Sementara di Timur Tengah, kekuatan kolonial seperti Inggris dan Prancis membagi wilayah Kekaisaran Ottoman melalui mandat Liga Bangsa-Bangsa.
Namun, kemenangan Blok Sekutu tak menjamin perdamaian abadi. Perjanjian Versailles yang dijatuhkan kepada Jerman menanamkan rasa pahit, dendam, dan kehinaan yang dalam, sebuah luka nasional yang kemudian dimanfaatkan oleh gerakan ekstremis seperti Nazisme. Dua puluh tahun kemudian, dunia kembali meledak dalam perang yang lebih brutal yaitu Perang Dunia II.
Perang Dunia I adalah babak kelam yang menjadi penanda peralihan dari dunia lama menuju era modern. Ia lahir dari pertarungan kekuatan besar, aliansi yang membeku, dan ambisi politik yang membabi buta.
Namun lebih dari itu, perang ini adalah pengingat bahwa kesombongan bangsa bisa menjadi bumerang yang memusnahkan jutaan jiwa dan mengubah sejarah umat manusia.
Empat tahun konflik bukan hanya soal menang dan kalah. Ia adalah tragedi, peringatan, dan pelajaran. [UN]