Penggunaan gadget seperti ponsel pintar, tablet, komputer, dan perangkat lainnya menimbulkan kekhawatiran akan resiko menderita demensia di kemudian hari.
Banyak pihak, termasuk almarhum Paus Fransiskus, memperingatkan bahwa kecanduan gadget dapat menyebabkan “brain rot”, yaitu kemerosotan kondisi mental atau intelektual seseorang.
Namun penelitian terbaru membantah pandangan tersebut. Penelitian itu justru menemukan tingkat penurunan kognitif yang lebih rendah pada orang-orang lebih tua yang menggunakan gadget.
Melansir dari The Guardian, penelitian itu mengamati penggunaan teknologi dan keterampilan mental pada lebih dari 400.000 orang dewasa yang lebih tua.
Hasilnya, orang-orang berusia di atas 50 tahun yang secara rutin menggunakan perangkat digital memiliki tingkat penurunan kognitif yang lebih rendah daripada mereka yang lebih jarang menggunakannya.
Tidak jelas apakah teknologi mencegah penurunan mental, atau apakah orang dengan keterampilan kognitif yang lebih baik lebih sering menggunakannya, tetapi para ilmuwan mengatakan temuan tersebut mempertanyakan klaim bahwa waktu layar memicu apa yang disebut “demensia digital”.
“Bagi generasi pertama yang terpapar perangkat digital, penggunaannya dikaitkan dengan fungsi kognitif yang lebih baik,” kata Dr. Jared Benge, seorang neuropsikolog klinis di Comprehensive Memory Center, UT Health Austin.
“Ini adalah pesan yang lebih memberi harapan daripada yang mungkin seseorang inginkan mengingat kekhawatiran tentang kebusukan otak, pengurasan otak, dan demensia digital.”
Benge dan koleganya Dr. Michael Scullin, seorang ahli saraf kognitif di Universitas Baylor di Texas, menganalisis 57 studi yang meneliti penggunaan teknologi digital pada 411.430 orang dewasa di seluruh dunia.
Usia rata-rata mereka adalah 69 tahun dan semuanya menjalani tes atau diagnosis kognitif.
Para ilmuwan tidak menemukan bukti untuk hipotesis demensia digital, yang menyebut bahwa penggunaan teknologi digital seumur hidup menyebabkan penurunan mental.
Sebaliknya, mereka menemukan bahwa penggunaan komputer, telepon pintar, internet, atau beberapa kombinasi dari semua ini berkaitan dengan risiko gangguan kognitif yang lebih rendah.
Studi ini telah dipublikasikan di Nature Human Behavior pada 14 April 2025.
Masih banyak penelitian yang perlu dilakukan untuk menjelaskan temuan tersebut, tetapi para peneliti menduga bahwa ada hubungan dua arah yang mendasari hasilnya.
Dalam skenario ini, orang dengan kemampuan berpikir yang lebih baik cenderung menggunakan perangkat digital, tetapi ada juga manfaat kognitif yang bisa diperoleh dari penggunaan teknologi.
“Kami pikir tiga C itu mungkin penting: kompleksitas, koneksi, dan perilaku kompensasi,” kata Benge kepada The Guardian.
Dia mengatakan bahwa alat-alat digital dapat membantu orang terlibat dalam aktivitas yang kompleks dan meningkatkan koneksi sosial mereka, yang keduanya tampaknya baik untuk otak yang menua.
Teknologi juga memungkinkan orang untuk mengkompensasi penurunan kognitif dan berfungsi lebih mudah, misalnya dengan menggunakan GPS untuk menemukan jalan atau mengatur pengingat untuk membayar tagihan atau minum obat, tambahnya.
Dalam studi tersebut, para penulis menggarisbawahi bahwa pro dan kontra tentang hubungan antara ponsel pintar dan perangkat lain pada otak yang menua bergantung pada penggunaannya.
“Menggunakan perangkat digital seperti kita menggunakan televisi—pasif dan tidak banyak bergerak, baik secara fisik maupun mental—kemungkinan besar tidak bermanfaat,” kata Scullin.
“Namun, komputer dan telepon pintar kita juga dapat merangsang mental, menyediakan koneksi sosial, dan memberikan kompensasi untuk kemampuan kognitif yang menurun seiring bertambahnya usia. Jenis penggunaan ini telah lama dianggap bermanfaat untuk penuaan kognitif.”
Prof Peter Etchells, direktur Pusat Penelitian Sains dan Masyarakat di Universitas Bath Spa di Inggris, mengatakan: “Ini adalah studi sangat bagus yang menunjukkan bahwa bidang penelitian mulai matang.”
“Studi ini mulai bergerak melampaui penerimaan buta bahwa waktu layar adalah sesuatu yang berguna untuk dibicarakan. Studi ini mulai memunculkan pertanyaan-pertanyaan berikutnya.”
Sam Gilbert, seorang profesor ilmu saraf kognitif di University College London, mengatakan penelitian tersebut menunjukkan “hubungan yang jelas” antara penggunaan teknologi digital dan kemampuan kognitif yang terjaga di usia lanjut.
“Penjelasan untuk hubungan ini masih belum sepenuhnya jelas: kita tidak dapat memastikan apakah penggunaan teknologi itu sendiri menjaga kemampuan kognitif, apakah kemampuan kognitif yang terjaga menyebabkan penggunaan teknologi yang lebih sering, atau—kemungkinan besar—beberapa kombinasi dari keduanya,” ujarnya.
“Meskipun demikian, karya ini menantang gagasan yang mengkhawatirkan tentang apa yang disebut ‘demensia digital’ dan sebaliknya menunjukkan bahwa penggunaan teknologi digital dapat baik untuk kesehatan otak.”
Dr Vincent O’Sullivan, seorang ekonom di University of Limerick di Irlandia, juga menyambut baik penelitian tersebut.
“Persepsi umum, setidaknya di antara komentator media, adalah bahwa teknologi membuat kita bodoh atau pelupa. Para peneliti ini, melalui analisis cermat dari literatur akademis yang luas, menunjukkan bahwa ada hubungan positif antara kesehatan kognitif yang baik dan penggunaan teknologi digital.”
“Setelah kita memahami mekanismenya, kita berharap dapat merancang intervensi bagi mereka yang berisiko mengalami penurunan kognitif.” [BP]
