Tim ilmuwan dari perusahaan bioteknologi Colossal Biosciences mengumumkan kepada dunia bahwa mereka berhasil menghidupkan kembali serigala dire (dire wolf) yang telah punah dengan teknik kloning.
Mereka menyebut keberhasilan itu menandai “de-extinction pertama di dunia”.
Akan tetapi, melansir dari Live Science, banyak pakar mengatakan bahasa yang digunakan Colossal Biosciences untuk menggambarkan ciptaannya bersifat menyesatkan.
“Apa yang dihasilkan Colossal adalah serigala abu-abu dengan karakteristik seperti serigala dire,” kata Nic Rawlence, seorang profesor madya dan salah satu direktur Laboratorium Paleogenetika Otago di Universitas Otago, dikutip dari Live Science.
“Ini bukan serigala dire yang sudah punah, melainkan ‘hibrida.'”
Untuk membuat anak-anak serigala tersebut, para ilmuwan mengekstraksi DNA dari dua fosil serigala prasejarah, yaitu gigi berusia 13.000 tahun yang ditemukan di Sheridan Pit, Ohio, dan tulang telinga bagian dalam berusia 72.000 tahun dari American Falls di Idaho.
Dengan menggunakan DNA ini, mereka menyusun sebagian genom serigala, yang kemudian mereka bandingkan dengan genom kerabat terdekat serigala yang masih hidup, termasuk serigala, jakal, dan rubah.
Para ahli mengatakan berdasarkan hasil penelitian, para ilmuwan di Colossal Biosciences memilih serigala abu-abu (Canis lupus) sebagai donor telur untuk “mengembalikan” serigala dire, meskipun kedua spesies tersebut sebenarnya tidak berkerabat terlalu dekat.
“Informasi baru menunjukkan bahwa serigala dire yang asli itu sendiri bukanlah serigala sungguhan,” kata David Mech, seorang yang mengkhususkan diri dalam ekologi dan perilaku serigala di Universitas Minnesota dan ilmuwan peneliti senior di Survei Geologi AS kepada Live Science.
Secara evolusi, serigala dire terbelah dari serigala sekitar 6 juta tahun yang lalu dan membentuk kelompok yang sama sekali terpisah dari serigala abu-abu modern.
“Serigala dire berada dalam genusnya sendiri, jadi spesiesnya sangat berbeda,” kata Philip Seddon, seorang profesor zoologi di Universitas Otago. “Serigala Afrika mungkin lebih dekat hubungannya dengan serigala dire.”
Serigala sebagai Organisme Hasil Rekayasa Genetika (GMO)
De-extinction memerlukan sel telur dari hewan hidup untuk menyimpan dan “menumbuhkan” materi genetik hewan yang ingin diciptakan oleh para ilmuwan.
Setelah memilih serigala abu-abu untuk melakukan langkah ini, para ilmuwan Colossal Biosciences kemudian mengumpulkan sel dari sampel darah serigala abu-abu dan memodifikasinya agar menyerupai sel yang mereka temukan pada fosil serigala dire.
Dengan menggunakan teknologi penyuntingan gen CRISPR, tim tersebut membuat total 20 penyuntingan pada 14 gen yang merupakan komponen penting dalam memberikan ciri khas serigala dire.
Selanjutnya, dalam proses yang serupa untuk mengkloning domba Dolly pada tahun 1996, para ilmuwan memasukkan DNA sel yang telah dimodifikasi ke dalam sel telur serigala abu-abu, yang materi genetiknya sendiri telah dihilangkan sebelumnya.
Pada titik ini, sel telur serigala abu-abu berisi semua informasi genetik yang dibutuhkan untuk menciptakan serigala dengan beberapa karakteristik serigala dire yang menentukan.
Sel telur itu dibiarkan matang di laboratorium, dan embrio yang dihasilkan ditanamkan ke dalam rahim anjing domestik, yang secara teknis merupakan subspesies dari serigala abu-abu.
Anak “serigala dire” pertama Colossal Biosciences, Romulus dan Remus, lahir pada tanggal 1 Oktober 2024, yang berarti mereka kini berusia 5 bulan. Menurut perusahaan tersebut, kedua anak serigala itu ditempatkan dan terus dipantau di cagar alam yang dikelilingi pagar setinggi 10 kaki (3 meter).
“Mereka akan menjalani hidup mereka di cagar alam mewah di bawah perawatan manusia,” kata Bridgett vonHoldt, seorang profesor genomik evolusi dan epigenetika di Universitas Princeton yang bekerja sama dengan Colossal dalam proyek ini.
“Seperti yang telah banyak dilihat pada hewan yang dikloning sebelumnya, kesehatan mereka selalu tidak dapat diprediksi dan berpotensi menimbulkan kekhawatiran.”
Anak serigala ketiga, Khaleesi, lahir pada 30 Januari 2025.
VonHoldt mengatakan tidak jelas seberapa berbahayanya ketiga serigala tersebut, tetapi perilaku mereka tidak mungkin berbeda secara drastis dari serigala abu-abu yang diamankan, terutama karena mereka selalu dikelilingi oleh manusia.
“Banyak serigala yang diamankan ditangani oleh manusia. Beberapa tetap patuh kepada manusia bahkan saat dewasa sementara yang lain tumbuh menjadi hewan yang lebih menyendiri dan angkuh. Saya berharap serigala dire tidak akan berbeda.”
Romulus, Remus, dan Khaleesi tidak akan dilepaskan ke alam liar. Namun di masa mendatang, Colossal Biosciences akan mempertimbangkan opsi untuk memperkenalkan hewan-hewan tersebut ke “cagar ekologi yang aman dan luas, kemungkinan di tanah Pribumi”.
Namun, beberapa ahli sangat meragukan pengenalan ini akan berhasil.
“Setiap pelepasan ke alam liar akan menimbulkan dampak negatif seperti PR dan konsekuensi hukum, yang mungkin juga terjadi pada jenis hewan lain yang baru diciptakan,” kata Mech.
Mengenai serigala dire secara khusus, Mech mengatakan ada tanda tanya mengenai bagaimana mereka dapat menyesuaikan diri dengan ekosistem modern. “Mereka menempati ceruk ekologi yang sama sekali berbeda dengan yang ada saat ini,” katanya.
Banyak pakar yang mengkritik pengumuman Colossal Biosciences, tetapi beberapa juga memuji terobosan teknologi yang perusahaan itu buat.
“Tentu saja, ini melibatkan kemajuan dalam teknologi genetika, dan ini mungkin dapat diterapkan untuk konservasi spesies yang ada,” kata Seddon.
Salah satu spesies yang telah diuntungkan dari terobosan Colossal Biosciences adalah serigala merah (Canis rufus), serigala paling terancam punah di dunia.
Perusahaan tersebut mengumumkan kelahiran dua anak serigala merah hasil kloning pada hari Senin, meningkatkan jumlah serigala merah yang diamankan di AS dan memberikan harapan baru bagi spesies itu.
Seddon dan yang lainnya mengatakan pada akhirnya, klaim Colossal Biosciences bahwa mereka telah membangkitkan kembali serigala dire itu palsu.
“Colossal membandingkan genom serigala dire dan serigala abu-abu, dan dari sekitar 19.000 gen, mereka menentukan bahwa 20 perubahan dalam 14 gen menghasilkan serigala dire,” kata Rawlence.
Selain itu, “serigala dire” yang dibuat oleh Colossal Biosciences secara teknis bukanlah spesies pertama yang telah dihidupkan kembali dari kepunahan.
Pada tahun 2003, para ilmuwan di Spanyol mengkloning spesies kambing liar yang telah punah yang dikenal sebagai bucardo atau ibex Pirenia (Capra pyrenaica pyrenaica). Seekor anak kambing lahir, tetapi mati tujuh menit kemudian karena cacat paru-paru.
Pengumuman pada hari Senin berarti “kita memiliki serigala GMO dan mungkin suatu hari nanti memiliki gajah Asia GMO, tetapi untuk saat ini kepunahan benar-benar terjadi selamanya,” kata Seddon. [BP]
