Pertempuran Kursk dikenal luas sebagai salah satu pertempuran yang paling menentukan selama Perang Dunia 2.
Tidak banyak yang tahu bahwa selama peristiwa tersebut, terjadi bentrokan tank sengit di dekat desa Prokhorovka di Uni Soviet pada 12 Juli 1943. Momen itu disebut Pertempuran Prokhorovka.
Tercatat sebagai titik balik krusial di Front Timur Perang Dunia 2, pasukan Jerman dan Soviet saling bersaing untuk merebut dominasi.
Latar Belakang
Melansir dari School Tube, Pertempuran Prokhorovka merupakan bagian dari Serangan Kursk yang lebih besar, sebuah operasi militer besar-besaran yang dilancarkan oleh Wehrmacht Jerman untuk merebut kembali inisiatif strategis di timur.
Jerman berencana untuk mengepung dan menghancurkan pasukan Soviet yang terkonsentrasi di Kursk Salient, sebuah tonjolan di garis depan yang telah dibentuk selama serangan Soviet sebelumnya.
Soviet, yang mengantisipasi serangan Jerman, telah dengan cermat mempersiapkan posisi pertahanan dan mengumpulkan kekuatan tank, artileri, dan infanteri yang tangguh.
Medan pertempurannya berupa hamparan perbukitan dan lapangan terbuka yang luas, ideal untuk peperangan lapis baja.
Bentrokan Raksasa: Lapis Baja Jerman dan Soviet
Pertempuran Prokhorovka melibatkan konsentrasi besar pasukan lapis baja, dengan lebih dari 1.200 tank dan unit artileri gerak sendiri yang berpartisipasi.
Jerman mengerahkan divisi Panzer elit mereka, termasuk Divisi Panzer SS ke-2 “Das Reich” dan Divisi Panzer ke-3, yang dilengkapi dengan tank Panther dan Tiger yang tangguh.
Soviet membalas dengan tank T-34 dan KV-1 mereka, yang terkenal karena keandalan dan daya tembaknya.
Pertempuran dimulai dengan serangkaian serangan pengintaian dan pertempuran kecil.
Seiring berlalunya hari, pertempuran semakin intensif, dengan kedua belah pihak mengerahkan seluruh kekuatan mereka.
Pasukan Jerman, yang ingin menerobos garis pertahanan Soviet, melancarkan serangkaian serangan terkoordinasi, sementara Soviet berjuang mati-matian untuk mempertahankan posisi mereka.
Titik Balik Pertempuran
Pertempuran mencapai klimaksnya pada sore hari, ketika Divisi Panzer SS ke-2 Jerman berhadapan dengan Tentara Tank Pengawal ke-5 Soviet dalam perebutan sengit untuk menguasai persimpangan jalan utama.
Pertempuran berlangsung sengit dan kacau, dengan tank-tank terlibat dalam pertempuran jarak dekat dan rentetan artileri menghujani medan perang.
Pasukan Soviet, meskipun kalah jumlah, berhasil mempertahankan posisi mereka, menimbulkan kerugian besar bagi Jerman.
Gerak maju Jerman terhenti, dan pertempuran mencapai jalan buntu.
Jumlah Korban
Uni Soviet memenangkan Pertempuran Prokhorovka berkat kemampuan artileri yang tangguh, membangun pertahanan anti-tank yang tidak dapat ditembus, dan mempertahankan sejumlah besar tank operasional.
Meskipun berhasil menangkis serangan Jerman, mereka menderita banyak korban, kehilangan ratusan tank dan ribuan prajurit.
Mengutip dari The Tank Museum, catatan Soviet menunjukkan bahwa Pasukan Tank Pengawal ke-5 kehilangan 359 tank dan senapan serbu pada tanggal 12, yang 207 di antaranya tidak dapat diperbaiki.
Pasukan tersebut juga menderita kerugian tewas 2.240 orang dan 1.157 orang hilang (yang kemungkinan besar tewas) antara tanggal 12 dan 16 Juli.
Jerman juga menjadi sangat lemah, dengan divisi Panzer elit mereka menderita kerugian yang signifikan.
Catatan Jerman menunjukkan angka yang setara untuk Korps Panzer ke-2 SS dan Korps Panzer ke-3 adalah 193, dengan hanya 20 yang hilang sepenuhnya.
Korps Panzer SS ke-2 kehilangan 503 tewas dan 57 hilang
Uni Soviet tahu bahwa mereka telah menderita kerugian besar selama pertempuran.
Meskipun jumlah pastinya dirahasiakan, tetap ada kebutuhan untuk memastikan penduduk percaya jumlah korban jiwa tersebut dapat dibenarkan.
Melebih-lebihkan jumlah pasukan Jerman dan kerugian mereka berhasil mencapai tujuan ini dan meningkatkan moral.
Sebagian dari pernyataan berlebihan itu memiliki dasar fakta.
Misalnya, jika tiga tank Soviet menembaki satu kendaraan Jerman, maka laporan awal yang disampaikan kepada komandan yang lebih tinggi akan menunjukkan bahwa tiga tank Jerman telah hancur.
Memang butuh waktu untuk mengungkap kebenarannya, tetapi untuk sementara, angka yang dilebih-lebihkan tersebut menghasilkan propaganda yang lebih baik.
Memoar Jenderal Pavel Rotmistrov, komandan Pasukan Tank Pengawal ke-5 selama pertempuran, menunjukkan 700-800 tank telah bertempur di kedua belah pihak dan Jerman telah kehilangan lebih dari 400.
Jabatannya selanjutnya menanamkan angka-angka ini dalam catatan sejarah.
The Past mencatat bahwa Stalin secara terbuka menerima versi Rotmistrov mengenai peristiwa tersebut, namun dia mengirim Malenkov untuk menyelidiki cerita sang jenderal.
Ini menunjukkan bahwa Stalin memiliki keraguan.
Selama Perang Dingin, sejarawan Barat tidak memiliki akses ke Arsip Soviet, jadi satu-satunya sumber yang tersedia adalah angka-angka yang dilebih-lebihkan ini.
Arsip Jerman lebih tersedia, tetapi tidak sepenuhnya dieksploitasi.
Situasi ini baru berubah sejak berakhirnya Perang Dingin.
Meskipun demikian, data yang dapat diandalkan tentang kekuatan dan kerugian masih sulit didapat, dan para sejarawan memiliki pendapat berbeda, seringkali sangat jauh, mengenai jumlah yang benar. [BP]