MESIR sebagai sebuah negara telah ada dan dikenal dalam Kitab para Nabi. Di dalam kitab suci Mesir disebut sebagai suatu wilayah yang sangat makmur dan kaya raya. Negeri di utara benua Afrika ini dikenal dengan peradaban kunonya karena pernah menjadi sentral peradaban tertua.
Mesir memainkan peran utama dalam penjelasan pada Kitab Taurat dari Abraham sampai Musa. Dikenal dengan piramida dan Sungai Nil-nya. Merupakan kuasa dunia pertama dalam sejarah Alkitab. Di bawah naungannya bangsa Israel terbentuk. Musa, yang menulis Taurat atau kelima buku pertama Alkitab, lahir dan dididik di Mesir.
Mesir yang kita lihat sekarang sungguh jauh sangat berbeda. Apa yang telah terjadi dengan Mesir yang disebut-sebut dalam kitab suci mempunyai kejayaan dan kemakmuran yang luar biasa itu?
Kerajaan yang dulunya besar itu perlahan-lahan ditundukkan oleh kekeringan selama berabad-abad, krisis ekonomi, dan penjajah asing.
Apa Penyebab Kemunduran Mesir Kuno?
Peradaban Mesir kuno mencapai puncak kekuasaan, kekayaan, dan pengaruhnya pada periode Kerajaan Baru (1550 hingga 1070 SM), selama pemerintahan Firaun ikonik seperti Tutankhamun, Thutmose III, dan Ramses II, yang bisa jadi merupakan Firaun yang ada dalam cerita Alkitab pada Kitab Keluaran.
Pada puncaknya kejayaannya, Kekaisaran Mesir menguasai wilayah luas yang membentang dari Mesir modern semenanjung Sinai utara dan tanah kuno Kanaan (yang meliputi Israel modern, Tepi Barat dan Gaza, Yordania dan bagian selatan Suriah dan Libanon).
Dimulai dengan pembunuhan Ramses III pada 1155 SM, Kekaisaran Mesir yang dulu besar perlahan-lahan ditundukkan oleh kekeringan selama berabad-abad, mengakibatkan krisis ekonomi, dan penjajah asing yang oportunistik.
Ramses III, Firaun Besar Mesir Terakhir
Ramses III memerintah Mesir selama 31 tahun dan secara luas dianggap sebagai firaun “hebat” terakhir. Pemerintahannya bertepatan dengan salah satu periode paling bergejolak dan menantang dalam sejarah Mediterania kuno, yang dikenal sebagai invasi “Masyarakat Laut.”
Identitas yang tepat dari Masyarakat Laut masih belum diketahui, tetapi sebagian besar cendekiawan percaya bahwa mereka adalah kelompok pengungsi yang beragam secara etnis dari Mediterania barat yang mengungsi karena kekeringan dan kelaparan, yang datang ke timur mencari tanah baru untuk ditaklukkan dan didiami.
Pada tahun 1177 SM, Ramses III dan angkatan laut Mesir berhasil menangkis invasi besar-besaran Penduduk Laut kedua, dan firaun mengabadikan kemenangan tersebut di dinding kuil dan kompleks makamnya di Medinet Habu.
Tapi perayaan itu berumur pendek, kata Eric Cline, seorang arkeolog dan sejarawan Zaman Perunggu, yang menulis, 1177 SM adalah Tahun Peradaban Runtuh. Ramses III mampu melawan Sea Peoples, namun sayangnya bukan rencana pembunuhan oleh ratu kedua yang cemburu di haremnya. Menurut CT scan mumi Ramses III, firaun tersebut ditikam di leher dan dibunuh pada 1155 SM.
“Itu adalah awal dari akhir,” kata Klein. “Setelah Ramses III, Mesir tidak pernah sama lagi.”
Penyakit, Sumber Daya yang Hilang, dan Perampokan Makam
Setelah kematian Ramses III, Mesir diperintah oleh serangkaian firaun tidak efektif yang juga bernama Ramses. (Ramses XI, yang meninggal sekitar 1070 SM, adalah firaun terakhir Kerajaan Baru.) Catatan arkeologis dari periode ini memberikan petunjuk mengapa dan bagaimana Mesir mengalami penurunan yang begitu cepat.
Misalnya, mumi Ramses V tampak memiliki bekas cacar di wajahnya. Sementara sejarawan tidak dapat memastikan apakah dia benar-benar meninggal karena cacar, catatan menunjukkan bahwa Ramses V dan keluarganya dimakamkan di makam yang baru digali, dan juga ada moratorium enam bulan bagi siapa pun yang mengunjungi Lembah Para Raja setelah penguburan.
Beberapa ahli berpendapat ini mungkin salah satu perintah isolasi pertama yang diilhami penyakit dalam catatan — dan kemungkinan tanda bahwa Mesir diganggu oleh wabah cacar pada waktu itu.
Selain itu, selama pemerintahan Ramses V dan Ramses VI, Mesir tampaknya telah kehilangan kendali atas tambang tembaga dan pirus penting di semenanjung Sinai, karena nama mereka adalah firaun Mesir terakhir yang tertulis di situs tersebut. Mesir mungkin telah ditarik sepenuhnya dari Sinai dan Kanaan pada tahun 1140 SM, demikian menurut Cline.
Kemudian, di bawah Ramses IX, yang memerintah pada akhir abad ke-12 SM, Mesir diguncang oleh serangkaian perampokan makam. Kondisi ekonomi sangat menyedihkan dan rasa hormat terhadap otoritas firaun juga sangat rendah sehingga para pencuri dengan berani menyerbu makam firaun yang jatuh untuk mendapatkan emas dan harta karun.
“Ini adalah kejahatan yang mengejutkan, tetapi pemerintahan Ramses IX hanyalah awal dari periode perampokan makam kerajaan yang berkelanjutan,” kata Cline. “Pada satu titik, pada masa pemerintahan Ramses XI, mereka harus memindahkan beberapa mumi kerajaan untuk diamankan.”
Orang Asing di Tahta
Setelah Kerajaan Baru, Mesir diperintah oleh suksesi kekuatan asing, ini merupakan bukti lebih lanjut dari penurunan Mesir sebagai kerajaan yang merdeka.
Pertama datang orang Libya, orang nomaden dari perbatasan barat Mesir, yang pengaruh dan budayanya secara bertahap mengambil alih kursi kekuasaan. Shoshenq I, seorang firaun keturunan Libya, adalah firaun pertama dari Dinasti ke-22, yang mencoba mengembalikan masa kejayaan Ramses III dengan menyerang kerajaan Israel dan Yehuda pada abad ke-10 SM.
Kemudian, pada abad ke-8 SM, Nubia atau Kushites secara damai mengklaim takhta Mesir selama masa kekacauan politik. Sebuah suksesi firaun Kushite memerintah Mesir selama hampir satu abad sebagai Dinasti ke-25 sebelum diusir oleh penjajah Asyur.
Mesir sebenarnya mengalami napas kebesaran terakhirnya di bawah Dinasti Ptolemeus (305 hingga 30 SM), sebuah suksesi firaun Yunani Makedonia yang memerintah Mesir setelah kematian Alexander Agung.
Cleopatra VII adalah firaun Ptolemeus yang paling terkenal, yang membangun ibu kota Helenistik yang megah di Alexandria. Ketika Cleopatra dan Marc Antony dikalahkan oleh Kaisar Romawi Oktavianus (Augustus) pada 30 SM, Mesir menjadi provinsi Republik Romawi, mengakhiri dinasti Mesir kuno yang terakhir. Selebihnya adalah orang asing yang menguasai dan memerintah.
Mesir Saat Ini
Setiap hari ratusan orang Mesir membayar sejumlah besar uang kepada para penyelundup untuk memulai perjalanan berbahaya dengan perahu laut ke Eropa, terutama melalui Libya.
Beberapa dari mereka tidak pernah sampai ke tujuan akhir mereka, meninggal di laut karena kapal yang penuh sesak terbalik atau tenggelam dalam cuaca buruk. Beberapa orang yang berhasil sampai ke Eropa, kemudian dideportasi, bahkan tetap mencoba kembali lagi.
Menurut sebuah studi oleh Pusat Studi Bumi baru-baru ini, hampir setengah juta (460.000) orang Mesir telah berhasil memasuki Eropa secara ilegal dalam satu dekade terakhir. Studi lain oleh Organisasi Buruh Arab mengungkapkan hal yang sama.
50% dari mahasiswa yang mengambil studi pascasarjana di Eropa atau Amerika Serikat tidak kembali ke Mesir. Itu berarti negara ini kehilangan sebagian besar murid cemerlang dan paling berbakatnya. [S21]