Di dunia ini, banyak tokoh besar yang melalui karya dan pemikiran mereka telah memberi dampak mendalam bagi perkembangan ilmu pengetahuan. Salah satu di antaranya adalah Charles Robert Darwin, seorang naturalis asal Inggris yang mengubah cara kita memahami asal-usul kehidupan melalui teori evolusinya.
Darwin bukan hanya dikenal sebagai seorang ilmuwan, tetapi juga sebagai pemikir yang mampu menantang pemahaman tradisional, dan memberikan kontribusi besar bagi biologi modern.
Namun, perjalanan hidup Darwin bukanlah tanpa tantangan. Dari latar belakang keluarga terhormat hingga perbedaan pendapat dengan ayahnya mengenai jalur karier, kisah hidup Darwin adalah cerita tentang penemuan dan perubahan.
Tidak hanya itu, ekspedisi ilmiah yang diikutinya selama lima tahun ke Amerika Selatan dengan HMS Beagle memberikan wawasan baru yang kelak mendasari teori evolusi yang mengubah dunia.
Dari sini, kita mulai memahami bagaimana perjalanan hidup dan pemikiran Darwin akhirnya berbuah pada karya-karya besarnya yang hingga kini tetap relevan dalam perkembangan ilmu pengetahuan. Mari kita telaah lebih jauh tentang perjalanan hidup Darwin, karya-karya fenomenalnya, serta warisan abadi yang ditinggalkannya dalam dunia sains.
Pendidikan dan Minat Awal
Melansir berbagai sumber, Charles Robert Darwin lahir pada 12 Februari 1809 di Shrewsbury, Shropshire, Inggris, dalam keluarga yang terhormat dan kaya. Ia merupakan anak kelima dari enam bersaudara, dengan ayahnya, Dr. Robert Darwin, seorang dokter sukses, dan kakeknya, Erasmus Darwin, seorang filsuf dan naturalis terkenal. Namun, meskipun lahir dalam lingkungan keluarga terdidik, hidup Darwin tidak selalu mulus. Pada usia delapan tahun, ibunya meninggal, yang meninggalkan kesan mendalam dalam perjalanan hidupnya.
Darwin menerima pendidikan awal di rumah, sebelum melanjutkan ke sekolah di Shrewsbury. Pada usia 16 tahun, ia memutuskan untuk masuk Universitas Edinburgh untuk belajar kedokteran, mengikuti harapan ayahnya.
Namun, ketertarikan sejatinya terletak pada ilmu alam, dan setelah beberapa waktu, Darwin beralih ke Universitas Cambridge, tepatnya ke Christ’s College, untuk mempelajari teologi dengan tujuan menjadi pendeta Anglikan. Ayahnya ingin ia mengikuti jejaknya sebagai dokter, namun Darwin muntah hanya dengan melihat darah.
Di Cambridge, Darwin bertemu dengan profesor botani John Stevens Henslow, yang menjadi mentornya dan semakin mengarahkan minatnya pada bidang ilmu alam.
Pada 1831, kesempatan besar datang bagi Darwin. Ia bergabung dengan ekspedisi HMS Beagle sebagai naturalis, yang berlangsung selama lima tahun. Dalam ekspedisi ini, Darwin bertugas untuk memetakan garis pantai Amerika Selatan, namun perjalanan itu menjadi lebih dari sekadar tugas ilmiah. Ia mengumpulkan berbagai spesimen, dari burung, tanaman, hingga fosil yang kelak menjadi bahan untuk teori evolusinya.
Salah satu momen penting dalam perjalanan ini adalah ketika Darwin mengunjungi Kepulauan Galapagos. Di sana, ia mengamati variasi spesies yang ada di pulau-pulau tersebut, yang memberi inspirasi besar bagi pengembangan teorinya tentang seleksi alam. Pengalaman langsung di lapangan ini memberikan Darwin perspektif yang berbeda, memperkaya pemahamannya mengenai kaidah botani, geologi, dan zoologi.
Penulisan Penemuan dan Karya Besar
Dalam perjalanan kembali ke Inggris pada 1836, Darwin menuliskan penemuannya dalam Journal of Researchers, yang kemudian disunting dan diterbitkan sebagai Zoology of the Voyage of the Beagle.
Buku ini mengumpulkan berbagai temuan yang diperoleh selama ekspedisi Beagle dan menyajikan bukti-bukti penting yang mengarah pada teorinya mengenai evolusi.
Setelah kembali ke Inggris, Darwin mulai menganalisis temuan-temuannya lebih dalam dan merumuskan teorinya. Meskipun telah mengumpulkan bukti selama bertahun-tahun, teori evolusi yang diajukan Darwin sangat radikal dan bertentangan dengan pandangan dominan saat itu.
Namun, karena khawatir akan penolakan publik dan gereja, Darwin tidak langsung mengungkapkan temuannya. Baru pada 1858, setelah berkolaborasi dengan naturalis Inggris Alfred Russel Wallace, Darwin memutuskan untuk mengungkapkan teorinya tentang evolusi.
Karya paling terkenal Darwin adalah On the Origin of Species by Means of Natural Selection yang diterbitkan pada tahun 1859. Dalam buku ini, ia menjelaskan bagaimana spesies berevolusi melalui proses seleksi alam, di mana individu dengan variasi genetik yang lebih baik cenderung bertahan hidup dan berkembang biak. Buku ini menantang pandangan tradisional tentang penciptaan dan membuka jalan bagi biologi modern.
Darwin juga menulis karya penting lainnya seperti The Descent of Man (1871), yang membahas asal usul manusia dan hubungan antara manusia dengan spesies lain.
Darwin mempunyai beberapa fakta unik, konon Darwin membutuhkan waktu sekitar 20 tahun untuk mengumpulkan bukti sebelum akhirnya menerbitkan teorinya tentang evolusi. Fakta unik lainnya adalah Ia tidak mencetuskan istilah survival of the fittest. Istilah ini sebenarnya berasal dari filsuf Herbert Spencer, bukan Darwin.
Kehidupan Pribadi dan Keluarga
Pada 29 Januari 1839, Darwin menikah dengan sepupunya, Emma Wedgwood. Dari pernikahan ini, mereka dikaruniai sepuluh anak. Meskipun banyak tantangan dalam kehidupan pribadinya, Darwin tetap berdedikasi pada pekerjaannya dan keluarganya.
Charles Darwin menghembuskan napas terakhir pada 19 April 1882 di rumahnya di Down, Kent, Inggris. Penyebab kematiannya adalah serangan jantung setelah mengalami kejang. Sebagai penghormatan terhadap kontribusinya yang sangat besar pada ilmu pengetahuan, Darwin dimakamkan di Westminster Abbey, dekat dengan makam ilmuwan besar lainnya, seperti Sir John Herschel dan Isaac Newton.
Warisan Darwin dalam dunia ilmu pengetahuan sangatlah besar. Teori evolusinya memberikan fondasi bagi banyak disiplin ilmu lainnya, termasuk antropologi, psikologi, dan sosiologi. Teori seleksi alam yang ia kemukakan terus digunakan sebagai landasan untuk berbagai penelitian ilmiah hingga hari ini.
Hari kematiannya, yang jatuh pada 19 April, diperingati sebagai Darwin Day, untuk menghormati sumbangsih besar Darwin terhadap pemahaman kita tentang kehidupan dan evolusi.
Charles Darwin bukan hanya seorang ilmuwan, tetapi juga seorang pemikir yang keberaniannya untuk menantang pandangan lama telah mengubah sejarah ilmu pengetahuan. Karya-karya dan penemuan-penemuannya terus menginspirasi ilmuwan hingga kini, menjadikannya salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah ilmu pengetahuan. Sebagai penggagas teori evolusi, Darwin telah memberikan kontribusi yang tidak hanya mengguncang dunia sains, tetapi juga mengubah cara kita melihat kehidupan itu sendiri. [UN]