Dunia menyaksikan dengan gelisah ketika pasukan Rusia, di bawah perintah Presiden Vladimir Putin, menyerbu Ukraina pada 24 Februari.
“Prospek konflik nuklir, yang dulu tidak terpikirkan, sekarang kembali ke ranah kemungkinan,” kata Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres pada 14 Maret.
Hampir 70% orang Amerika yang di survei oleh American Psychological Association mengatakan mereka “khawatir invasi ke Ukraina akan mengarah pada perang nuklir, dan bahwa mereka takut bahwa kita berada di tahap awal Perang Dunia III.”
Para peneliti memperkirakan ada sekitar 12.700 senjata nuklir yang tersebar di sembilan negara, dengan Amerika Serikat dan Rusia memegang mayoritas.
Namun para peneliti dan pejabat pemerintah menekankan bahwa serangan nuklir sangat kecil kemungkinannya.
“Kami menilai arahan Presiden Putin dan saat ini kami tidak melihat alasan untuk mengubah tingkat kewaspadaan kami sendiri,” kata sekretaris pers Gedung Putih Jen Psaki pada 28 Februari.
“Selama senjata-senjata ini ada, kemungkinan benar-benar digunakan akan selalu ada,” kata Alejandra Munoz, seorang pejabat proyek di organisasi perdamaian Belanda PAX.
Para peneliti, akademisi, dan kelompok advokasi telah menulis laporan untuk pengurangan risiko dan perlucutan senjata nuklir yang merinci seperti apa bentuk serangan hipotesis dan dampak jangka panjangnya terhadap planet dan masyarakat.
Perang Rusia di Ukraina telah membuat sebagian besar orang Amerika khawatir bahwa Amerika Serikat dapat terlibat terlibat langsung ke dalam konflik dan dapat menjadi sasaran senjata nuklir. Tingkat kecemasan yang tercermin dalam survei terbaru mengingatkan pada era Perang Dingin.
Ketakutan akan perang nuklir telah menjadi bagian dari kehidupan selama beberapa dekade. Sulit untuk mengukur tingkat ketakutan dalam populasi dari waktu ke waktu karena survei menggunakan metodologi yang berbeda atau mengajukan pertanyaan dengan cara yang berbeda.
Alex Wellerstein, seorang sejarawan nuklir di Institut Teknologi Stevens di New Jersey, mencatat bahwa orang sering kali tidak mengemukakannya atas inisiatif mereka sendiri tetapi mencantumkannya di antara kekhawatiran mereka jika diberi pilihan.
Rasa takut secara alami cenderung naik dan turun tergantung pada apa yang terjadi di dunia. “Kami memiliki saat-saat seperti periode krisis,” jelas Wellerstein. “Dan mereka datang dan pergi, dan orang-orang lupa bahwa kita memilikinya.”
Dalam jajak pendapat AP-NORC baru-baru ini, hampir separuh orang Amerika mengatakan mereka “sangat” khawatir bahwa negara itu dapat terseret ke dalam perang dengan Rusia. Sekitar 4 dari 10 orang Amerika “agak” khawatir.
Temuan ini mengungkapkan tidak hanya kecemasan tentang apa yang tampaknya menjadi perang proksi dengan Rusia, meskipun Amerika Serikat tidak secara eksplisit terlibat dalam konflik, tetapi juga tentang kejenuhan liputan perang melalui media tradisional dan sosial yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kekhawatiran tentang perang nuklir mencakup kedua sisi spektrum politik dan bahkan menjangkau orang dewasa muda yang lahir setelah Perang Dingin.
Caleb Pack, seorang Republikan 21 tahun dari Ardmore, Oklahoma, termasuk di antara mereka yang mengatakan mereka “agak khawatir” bahwa Amerika Serikat akan ditarik ke dalam perang dan bahwa Rusia akan menyerang Amerika Serikat dengan senjata nuklir.
“Jika tujuan akhir Rusia adalah merebut kembali wilayah dari Uni Soviet, yang berarti mereka akan menekan negara-negara NATO, yang jelas saya pikir bisa meningkat dengan sangat cepat,” kata Pack, yang bekerja di sistem informasi.
Tentu saja, Rusia tidak berbuat banyak untuk meredakan ketakutan. Pada hari invasi dimulai, Putin tampak seperti membuat ancaman saat dia mengingatkan dunia bahwa negaranya adalah “salah satu negara nuklir paling kuat.”
Dan pada kenyataannya Presiden Rusia Vladimir Putin menempatkan pasukan nuklir negara itu dalam siaga tak lama setelah invasi 24 Februari.
Dalam konteks tersebut, kekhawatiran semacam itu dapat dibenarkan, kata Tara Drozdenko, direktur program keamanan global di Union of Concerned Scientists. “Ketika Anda memiliki negara-negara bersenjata nuklir yang bergerak mendekati konflik, selalu ada risiko eskalasi nuklir,” katanya.
Untuk saat ini, NATO dan pemerintahan Biden telah berhati-hati untuk tidak meningkatkan suhu, kata Drozdenko. Tapi dia percaya bahwa masyarakat harus menggunakan kesempatan ini untuk mendesak perubahan yang membatasi risiko tersebut.
Termasuk mengadopsi kebijakan bahwa Amerika Serikat tidak akan menyerang terlebih dahulu dengan senjata nuklir, hal tersebut untuk mengurangi risiko serangan yang tidak disengaja oleh pihak seberang serta membuat keputusan akhir tentang peluncuran yang tidak hanya berada ditangan presiden semata.
Berdasarkan penelitian sejarawan Wellerstein juga melihat kemungkinan munculnya kekhawatiran bahwa krisis dapat memiliki efek jangka panjang. . “Masalah Ukraina ini pasti akan berakhir, mudah-mudahan lebih cepat,” katanya. “Ini bisa menjadi kesempatan bagi lebih banyak orang, terutama kaum muda, untuk terlibat dalam masalah politik seperti ini.” [S21]