Pertempuran Britania, yang berkecamuk antara Juli dan Oktober 1940, mempertemukan Angkatan Udara Kerajaan (RAF) melawan Luftwaffe Jerman dalam duel untuk memperebutkan superioritas udara di Inggris selatan.
Pilot dari kedua belah pihak mengendalikan beberapa pesawat paling ikonik dalam sejarah penerbangan, termasuk Spitfire, Hurricane, dan Messerschmitt Bf 109.
Berikut adalah 9 pesawat ikonik dari Pertempuran Britania, dikutip dari Imperial War Museums.
1. Supermarine Spitfire
Spitfire adalah pesawat ikonik dari Pertempuran Britania dan menjadi simbol perlawanan Inggris di udara.
Dirancang oleh Reginald Mitchell, pesawat ini memiliki rangka yang seluruhnya terbuat dari logam, sehingga ringan dan kuat.
Pembuatannya memakan waktu lebih lama daripada Hurricane dan kurang kokoh, tetapi lebih cepat dan memiliki respons yang mengesankan semua orang yang menerbangkannya.
Yang terpenting, pesawat ini sebanding dengan Messerschmitt Bf 109 milik Luftwaffe dan lebih unggul darinya di ketinggian yang lebih rendah.
Spitfire mulai beroperasi dengan Skuadron No. 19 di Duxford pada bulan Agustus 1938.
Produksinya lambat pada awalnya, tetapi pada bulan September 1940 pesawat ini mulai beroperasi dengan 18 skuadron RAF.
Spitfire menembak jatuh total 529 pesawat musuh, dengan mengorbankan 230 dari jenisnya sendiri.
2. Hawker Hurricane
Hurricane adalah pesawat Komando Tempur RAF yang paling banyak jumlahnya selama Pertempuran Britania, dengan 33 skuadron yang dipersenjatai hingga September 1940.
Desain tradisionalnya—kerangka kayu dan logam yang dilapisi kain—diturunkan dari pesawat tempur biplan sebelumnya dan pada dasarnya sudah ketinggalan zaman, meskipun kemudian disempurnakan.
Namun, pesawat ini stabil dan tangguh serta dapat dirawat dan diperbaiki lebih mudah daripada Spitfire.
Keterbatasannya berarti, jika memungkinkan, skuadron Hurricane diarahkan untuk melawan pesawat pengebom musuh sementara Spitfire yang lebih unggul menghadapi pesawat pengawal.
Terlepas dari kekurangannya, Hurricane berhasil mengalahkan 656 pesawat Jerman selama Pertempuran Britania—lebih banyak daripada Spitfire.
Antara 30 Juli dan 16 September, 404 Hurricane dihancurkan.
3. Boulton Paul Defiant
Defiant adalah pesawat tempur dua kursi dengan turret bertenaga empat meriam.
Pesawat ini tidak memiliki persenjataan penembakan depan, yang berarti tidak dapat menembak jatuh pesawat musuh dari belakang.
Pesawat ini terutama ditujukan sebagai pencegat pengebom, tetapi konsep pesawat tempur turret sudah ketinggalan zaman dan bobot ekstranya membuat pesawat ini lamban dalam pertempuran.
Dalam pertempuran awal di Dunkirk, Defiant terbukti sangat rentan terhadap pesawat tempur konvensional musuh.
Komando Tempur RAF dengan gegabah mengirim dua skuadron Defiant-nya—No. 141 dan 264—untuk beraksi pada bulan Juli dan Agustus, yang mengakibatkan dua pembantaian terpisah di tangan Luftwaffe.
Akibatnya, pesawat ini tidak lagi berperan sebagai pesawat tempur siang hari dalam Pertempuran tersebut.
4. Messerschmitt Bf 109
Bf 109 bisa dibilang merupakan pesawat tempur terbaik di dunia pada tahun 1940.
Pesawat ini lebih cepat daripada Spitfire di ketinggian, dapat menukik lebih cepat, dan membawa persenjataan yang lebih efektif, yaitu dua meriam dan dua senapan mesin.
Sebagian besar pilot Bf 109 memiliki lebih banyak pengalaman tempur daripada lawan-lawan mereka di RAF, setidaknya pada awalnya, yang juga memberikan keuntungan besar.
Namun, Messerschmitt tidak memiliki jangkauan terbang yang cukup untuk terbang di luar London dan hanya membawa amunisi meriam untuk tujuh detik, yang membatasi kegunaan operasionalnya.
Luftwaffe memulai Pertempuran dengan sekitar 1.100 Bf 109 dan 906 pilot yang tersedia.
Sekitar 650 pesawat ditembak jatuh.
5. Messerschmitt Bf 110
Bf 110 berkursi ganda dirancang sebagai pesawat tempur pengawal berat jarak jauh atau Zerstörer (kapal perusak).
Pesawat ini cepat dan dipersenjatai dengan baik, tetapi kurang memiliki kemampuan manuver.
Pesawat ini jauh lebih inferior daripada pesawat tempur RAF yang lebih lincah dan menjadi beban ketika mencoba menjaga formasi pengebom.
Jerman terpaksa menggunakan Bf 109 untuk mengawal Bf 110.
Namun, pesawat ini lebih efektif ketika digunakan untuk serangan udara rendah terhadap pabrik dan lapangan udara RAF.
Jerman gagal melihat potensi Bf 110 dalam peran pesawat tempur-pengebom ini dan hanya satu unit Luftwaffe yang dilatih untuk pekerjaan semacam itu.
6. Heinkel He 111
He 111 adalah pesawat pengebom Luftwaffe paling penting di awal masa kejayaannya, tetapi sudah usang pada tahun 1940.
Muatan bomnya yang mencapai 2.000 kg tidak mencukupi untuk kampanye pengeboman strategis, lambat, dan persenjataannya buruk.
Upaya untuk meningkatkan persenjataan pertahanannya terbukti tidak efektif, dan Heinkel, seperti pesawat pengebom Jerman lainnya, sangat rentan terhadap perlawanan pesawat tempur RAF.
Keunggulannya terletak pada kekuatan strukturalnya yang mampu menahan serangan—banyak pesawat berhasil kembali ke pangkalan dengan ratusan lubang peluru di badan pesawat dan permukaan terbangnya.
7. Dornier Do 17
Dornier Do 17—dijuluki ‘Pensil Terbang’—didasarkan pada desain pra-perang untuk pesawat pos berkecepatan tinggi, yang diubah menjadi pesawat pengebom oleh kementerian udara Nazi.
Do 17Z menjadi versi produksi utama, melengkapi tiga sayap pengebom Luftwaffe pada puncak Pertempuran Britania.
Pesawat ini sudah hampir usang. Pesawat ini lincah di ketinggian rendah tetapi hanya dapat membawa 1.000 kg bom dan memiliki jangkauan terbatas.
Seperti Heinkel He 111, persenjataan pertahanannya lemah dan kerugiannya parah.
Dalam aksi terkenal pada 18 Agustus, delapan Dornier ditembak jatuh dan sembilan rusak dalam serangan terhadap RAF Kenley, di selatan London.
Produksi Dornier Do 17 dihentikan pada musim panas 1940.
8. Junkers Ju 88
Junkers Ju 88 merupakan pesawat pengebom Jerman paling modern pada tahun 1940.
Pesawat ini dirancang sebagai pesawat pengebom medium cepat dan pertama kali terbang pada bulan Desember 1936.
Akan tetapi, desain baru yang menjanjikan tersebut dikompromikan oleh Ernst Udet, wakil Panglima Tertinggi Luftwaffe Hermann Göring.
Udet menuntut agar Ju 88 mampu melakukan pengeboman dengan cara menukik.
Perubahan struktural yang diperlukan meningkatkan bobot pesawat, yang mengurangi kinerjanya dan juga menunda produksi.
Pesawat ini terbukti sama rentannya terhadap pesawat tempur RAF seperti pesawat pengebom Luftwaffe lainnya selama Pertempuran Inggris, tetapi kemudian berkembang menjadi salah satu pesawat Luftwaffe yang paling serbaguna dan penting.
9. Junkers Ju 87
‘Stuka’ yang terkenal itu mencapai ketenaran selama kemenangan Blitzkrieg tahun 1939-1940.
Namanya berasal dari singkatan istilah Jerman untuk pengebom tukik—Sturzkampffleugzeug.
Ju 87 adalah senjata pilihan Komando Tinggi Luftwaffe, yang dirancang untuk memberikan serangan bom tepat sasaran dengan tukikan yang hampir vertikal.
Serangan itu efektif selama kampanye di Polandia dan Prancis, ketika pasukan Jerman beroperasi sebagian besar dalam lingkungan superioritas udara.
Tetapi di langit Inggris, ceritanya sangat berbeda.
Setelah beberapa keberhasilan awal oleh formasi yang dikawal ketat, Stuka dibantai oleh para pejuang RAF.
Pada hari terburuk mereka, 18 Agustus, 12 Ju 87 ditembak jatuh dan banyak lainnya rusak atau hancur dalam kecelakaan saat mereka kembali.
Kerugian tersebut berarti pesawat ini secara bertahap ditarik dari pertempuran.
Itulah 9 pesawat ikonik dari Pertempuran Britania. Yang mana favorit Anda? [BP]
