25 Juli 1944 merupakan hari yang menandai Pertempuran Normandia.
Pasukan AS memulai Operasi Cobra, yaitu serangan besar-besaran di Normandia dengan pemboman udara.
Tujuan utamanya adalah untuk menembus pertahanan Jerman yang dijaga ketat dan membebaskan Eropa Barat dari kendali Nazi.
Tantangan
Menurut dari situs D-Day Overlord, kondisi cuaca menunda dimulainya Operasi Cobra dari 18 hingga 20 Juli, dan kemudian hingga 24 Juli.
Tiga divisi Angkatan Udara AS ke-8, yang terdiri dari hampir 1.600 pesawat pengebom, serta enam kelompok pesawat tempur-pengebom dari T.A.C. (Tactical Air Combat) ke-9, mulai mengebom koridor sempit di sore hari, empat kilometer barat laut Saint-Lô, dengan panjang enam kilometer dan lebar tiga kilometer.
Awan yang banyak menghalangi kelancaran pengeboman; 500 pesawat pengebom memilih untuk berbalik arah.
Untuk mengantisipasi pengeboman, pasukan AS di daerah tersebut (divisi infanteri ke-9 dan ke-30) diperintahkan untuk mundur sejauh 1.100 meter ke arah timur laut pada malam 23-24 Juli.
Divisi Infanteri ke-30 dibom secara tidak sengaja. 25 tentara Amerika tewas dan 131 terluka.
Para penyintas Divisi ke-30 kembali ke posisi yang ditinggalkan pada malam hari dan mengamati pergerakan musuh.
Laporan pengeboman tersebut membuat Jenderal Bradley khawatir. Namun, dia memutuskan untuk melanjutkan serangan Cobra hingga keesokan harinya.
Pengeboman Karpet
Pengeboman karpet adalah tindakan menjatuhkan banyak bom untuk menyebabkan kehancuran yang merata di daerah tertentu.
Pada hari Selasa, 25 Juli 1944, pukul 09:40 pagi, dan berlangsung hampir satu jam, dimulailah pengeboman karpet terbesar sepanjang Perang Dunia 2.
1.500 pesawat B-17 dan B-24 menjatuhkan hampir 3.300 ton bom antara Montreuil dan Hebécrevon di barat laut Saint-Lô.
Pesawat-pesawat pengebom ini didukung oleh 1.000 pesawat jarak menengah dan pesawat tempur pengebom lainnya.
60.000 bom pembakar dijatuhkan di lahan seluas 12 kilometer persegi, atau 5.000 bom per kilometer persegi.
Artileri darat mengambil alih: penembakan besar-besaran dilakukan oleh 1.100 artileri.
Lagi-lagi, akibat cuaca buruk dan pasukan AS yang saling berdekatan, puluhan tentara tewas akibat pengeboman oleh unit mereka sendiri.
Pengeboman itu juga membawa bencana bagi pasukan Jerman, yang kehilangan banyak tentara dan kendaraan.
Panzer Lehr hanya memiliki tujuh tank yang berfungsi di sektor ini.
Jerman tidak hanya kehilangan dukungan lapis baja mereka, tetapi juga sekitar 2.500 dari 5.000 tentara Panzer Lehr tewas akibat pengeboman.
Pergerakan Pasukan Amerika
Pasukan Amerika mengerahkan enam divisi mereka untuk menyerang antara Montreuil dan Hebecrevon, dengan arah berikut dari barat ke timur:
Divisi Infanteri ke-9, di sisi kiri serangan, bergerak ke selatan dari Montreuil dan harus menunda serangan balik Divisi Panzer SS ke-2 dan ke-17.
Divisi Infanteri ke-1 menyerang ke arah Marigny dan terus mengejar pasukan terjun payung Jerman yang melarikan diri.
Divisi Lapis Baja ke-3 menuju Cerisy-la-Salle, sementara Infanteri ke-4 maju ke Canisy.
Divisi Lapis Baja ke-2 menyerang Saint-Gilles, sementara pasukan di sisi timur Infanteri ke-30 bergerak ke selatan dari Saint-Lô, menyerang Divisi Infanteri ke-352 dan Resimen Parasut ke-2.
Pada malam tanggal 25 Juli, garis depan hanya bertambah dua kilometer ke selatan.
Para jenderal Amerika, termasuk Bradley, khawatir dengan kemajuan yang lemah ini, tetapi para tawanan Jerman mengatakan mereka masih terkejut dengan kekuatan pengeboman tersebut.
Pihak Amerika memutuskan untuk meningkatkan jumlah pengeboman untuk hari berikutnya.
Pada tanggal 26 Juli 1944, di barat laut zona yang menjadi titik awal serangan, empat divisi Amerika menyerang: Divisi Infanteri ke-8, ke-79, ke-83, dan ke-90.
Unit-unit ini menyerang dari dua arah, satu ke arah timur, di sepanjang jalan yang menghubungkan wilayah Lessay dan Coutances, dan yang lainnya di sepanjang jalan Périers-Coutances.
Kemajuan Amerika juga difasilitasi oleh pengembangan mesin pemangkas pagar, Rhinoceros, yang dipasang pada tank Sherman, yang memungkinkan mereka menyebrangi pagar tanaman Normandia yang hampir seketika.
Pasukan Jerman tidak lagi melakukan perlawanan nyata, dan Amerika bergerak menuju selatan: desa Marigny diserang dan pertempuran sengit terjadi di sekitarnya
Pada hari ketiga operasi, garis depan akhirnya berhasil ditembus di barat daya Saint-Lô dan Amerika sekarang ingin memanfaatkan perkembangan ini.
Di sebelah timur, Divisi Infanteri ke-1 dan Divisi Lapis Baja ke-3 memukul mundur pasukan Jerman dari Divisi Panzer SS ke-2 dan ke-17 hingga desa Camprond, sebuah kemajuan sepanjang enam kilometer.
Pada 28 Juli 1944, Divisi Lapis Baja ke-2 dan ke-3 masing-masing bergerak maju ke tenggara dan selatan area keberangkatan Operasi Cobra, sementara Angkatan Darat ke-1 Jenderal Bradley yang ditempatkan di utara Périers juga bergerak maju ke selatan.
Pada malam tanggal 29 Juli, pasukan Amerika mencapai desa Cérences, Cambry, Lengronne, dan Saint-Denis-le-Gast. Divisi Lapis Baja ke-2 menyerang ke arah Percy.
Jerman diserang di berbagai tempat. Garis putih antara Cérences dan Percy dibentuk terlalu tergesa-gesa, dan serangan Amerika dengan mudah menembus penghalang ini pada 30 Juli.
Mereka melanjutkan serangan ke arah Selatan, khususnya ke arah Avranches, gerbang sejati menuju Brittany, yang terletak 50 kilometer di selatan titik awal Operasi Cobra.
Akhir dari Operasi Cobra
Di akhir Operasi Cobra, yaitu tanggal 31 Juli 1944, kemajuannya sangat menakjubkan dan tak terduga.
Pasukan Jerman tenggelam dan menyerahkan posisi mereka kepada pasukan Amerika.
Jembatan Pontaubault, yang membuka jalan menuju Brittany, berada di bawah kendali sekutu.
Jenderal Patton, komandan Angkatan Darat ke-3 AS, bangga dengan para prajuritnya. Kecepatan adalah kunci operasi ini dan semuanya berjalan sesuai rencana.
Beberapa serangan, terutama pembebasan Avranches, melampaui semua harapan.
Sekutu kini dapat berkata bahwa Operasi Cobra, meskipun menyebabkan kerugian besar, merupakan keberhasilan total.
Hampir 18.450 tentara Amerika tidak dapat bertempur (lebih dari 5.020 di antaranya tewas) dan sekitar 15.000 warga sipil Normandia menjadi korban pengeboman dan pertempuran sejak 24 Juli. [BP]