Pertempuran Britania adalah pertempuran udara antara Luftwaffe Jerman dan Angkatan Udara Kerajaan Inggris dan sekutunya mulai dari tanggal 10 Juli hingga 31 Oktober 1940 selama Perang Dunia 2.
Luftwaffe gagal mencapai superioritas udara, yang diperlukan untuk invasi Inggris di masa mendatang, sehingga RAF meraih kemenangan berharga yang akhirnya menghentikan ekspansi Nazi Jerman ke arah barat.
Bagaimana jalannya Pertempuran Britania? Berikut pembahasannya, dikutip dari World History Encyclopedia.
Kejatuhan Prancis
Paris diduduki pada 14 Juni. Pemerintah Prancis menyerah pada 22 Juni.
Adolf Hitler selanjutnya berencana menginvasi Inggris dalam Operasi Sea Lion.
Pertama, penting untuk membangun superioritas udara agar armada invasi dapat menyeberangi Selat Inggris dengan aman.
Panglima tertinggi Angkatan Udara Jerman Hermann Göring berjanji kepada Hitler bahwa Luftwaffe-nya akan menghancurkan kekuatan udara Inggris dengan secara langsung menyerang pesawat tempur dan mengebom lapangan udara serta pabrik pesawat.
Inggris sama sekali tidak siap menghadapi perang yang begitu cepat melanda pantainya.
Secara total, RAF telah kehilangan 931 pesawat dan menderita lebih dari 1.500 korban dalam upaya mempertahankan Prancis, termasuk hilangnya lebih dari 500 pilot.
Pesawat Tempur
Dua pesawat tempur utama RAF pada musim panas 1940 adalah Supermarine Spitfire dan Hawker Hurricane, keduanya ditenagai oleh mesin Rolls-Royce Merlin.
Pesawat tempur terbaik kedua RAF adalah Hurricane, tetapi jumlahnya lebih banyak daripada Spitfire.
RAF memiliki 19 skuadron Spitfire dan 32 skuadron Hurricane pada bulan Juni 1940.
Pesawat-pesawat tempur ini dan yang lainnya seperti Boulton Paul Defiant memiliki total kekuatan operasional sekitar 600 pesawat tempur, terlalu sedikit untuk mempertahankan Inggris.
Pesawat tempur utama Luftwaffe adalah Messerschmitt Bf 109 (Me 109), yang ditenagai oleh mesin 12 silinder Daimler-Benz.
Spitfire lebih lincah, tetapi Me 109 dapat menukik lebih baik berkat mesin injeksi bahan bakarnya.
Kedua pesawat memiliki kecepatan tertinggi yang serupa.
Pesawat pilihan kedua Luftwaffe adalah pesawat tempur-pengebom Messerschmitt Bf 110 (Me 110) yang lebih lambat.
Pesawat tempur Jerman mengadopsi formasi Schwarme di mana selalu terdapat dua pasang pesawat tempur bersama-sama.
Keempat pesawat itu relatif menyebar, yang membuat kelompok tersebut jauh lebih tersembunyi dibandingkan formasi lebih rapat yang diadopsi pesawat tempur RAF di awal pertempuran.
Luftwaffe secara jumlah jauh lebih unggul dibandingkan RAF, namun sejarawan M. Smith mencatat bahwa tiga armada udara Luftwaffe yang terlibat dalam pertempuran (Luftflotten 2, 3, dan 5) tidak dapat mengerahkan seluruh kekuatan mereka karena jarak yang jauh.
Pesawat Pengebom
Ketika Luftwaffe berusaha menghancurkan RAF di darat, pesawat pengebom berukuran sedang dikerahkan dalam Pertempuran Britania.
Luftwaffe memiliki pesawat pengebom yang cukup berat seperti Dornier Do 17 dan Do 215, tetapi pesawat pengebom Heinkel He 111 lebih cepat dan lebih serbaguna.
Semua pesawat pengebom Jerman dipersenjatai dengan senapan mesin, tetapi mereka terbukti sangat rentan terhadap serangan pesawat tempur musuh yang jauh lebih cepat, sehingga mereka membutuhkan pengawalan pesawat tempur dan, pada akhirnya, hanya dapat terbang di malam hari.
Kerugian utama bagi Luftwaffe adalah muatan bom yang kecil dari pesawat-pesawat ini.
Pilot di kedua belah pihak masih muda, dan mereka yang berusia tiga puluhan sering dijuluki ‘kakek’.
Pilot pesawat tempur RAF banyak berasal dari negara-negara bekas jajahan Inggris dan sekutu seperti Polandia dan Prancis.
Banyak dari pilot ini telah memperoleh pengalaman berharga dalam Pertempuran Prancis.
Para pilot Luftwaffe memiliki pengalaman yang lebih luas karena banyak yang pernah berpartisipasi dalam Perang Saudara Spanyol (1936-1939) sebagai bagian dari Legiun Condor.
Luftwaffe juga telah memperoleh pengetahuan operasional melalui serangannya terhadap Polandia, Norwegia, Denmark, Belanda, Belgia, dan Prancis.
Hari Elang
Pertempuran dimulai pada bulan Juli, dengan Luftwaffe yang berfokus pada serangan terhadap kapal-kapal niaga di Selat Inggris, berharap dapat memancing pesawat tempur musuh dan kemudian menyerang mereka dalam jumlah besar.
Terdapat pula beberapa serangan di pelabuhan-pelabuhan pesisir sepanjang bulan Juli, tetapi sebagian besar pertempuran ini berskala kecil.
Tanggal 13 Agustus adalah Adlertag (“Hari Elang”), hari pertama Unternehmen Adlerangriff (“Operasi Serangan Elang”).
Inilah saat Luftwaffe memulai apa yang dijanjikan Göring sebagai penghancuran RAF selama dua minggu dengan menyerang lapangan terbang dan instalasi secara sistematis serta mengacaukan pesawat di udara.
Bagi para sejarawan Jerman, hari ini adalah awal dari Pertempuran Britania.
Sekitar 1.800 serangan udara pengebom dan pesawat tempur diluncurkan dalam dua hari di sepanjang pantai Inggris, dari Northumbria hingga Dorset.
Cuaca tidak mendukung para penyerang, dan pada 15 Agustus, Luftwaffe merasakan ketangguhan pertahanan Inggris, kehilangan 75 pesawat dibandingkan dengan 34 kerugian RAF.
Sejak 19 Agustus, Göring memerintahkan para pesawat tempurnya untuk berkonsentrasi menghadapi lawan-lawan mereka di udara.
Akibatnya, dalam fase pertempuran ini, dan mungkin yang unik dalam seluruh perang, beberapa ratus pemuda di masing-masing pihak menentukan arah konflik sementara dunia menyaksikan.
Arus Berubah
Pada tahap akhir Pertempuran Britania, Spitfire dan Hurricane digunakan sebagai unit taktis tunggal yang terdiri dari 60 pesawat, suatu formasi yang dikenal sebagai ‘Big Wing’.
Pesawat pengebom Luftwaffe terus menyerang, tetapi seringkali gagal karena kualitas bomnya.
Bom pembakar dapat membantu menandai target bagi pengebom lain, tetapi bom ini sangat ringan sehingga sering kali melayang dengan buruk.
Ini berarti pengebom yang mengikuti serangan terus-menerus meleset dari target misi.
Selain itu, keputusan Luftwaffe pada tahun 1930-an untuk tidak mengembangkan pesawat pengebom berat bermesin empat kini terbukti signifikan.
Bahkan pesawat pengebom tukik Stuka yang terkenal pun ternyata sangat mengecewakan ketika terbukti sangat rentan terhadap pesawat tempur musuh.
Akhirnya, Stuka ditarik dari pertempuran. Singkatnya, pesawat-pesawat pengebom itu tidak memberikan pukulan telak yang diharapkan Göring.
RAF mengebom Berlin pada malam 25 Agustus, dan Luftwaffe mengirimkan 300 pesawat pengebom untuk menyerang London pada 7 September.
Kelemahan signifikan dari peningkatan penggunaan pesawat pengebom oleh Luftwaffe adalah pesawat tempur harus mengawal mereka, sehingga mengurangi keunggulan kecepatan dan kemampuan manuver mereka.
Pesawat-pesawat pengebom RAF aktif selama pertempuran, menyerang tongkang (kapal dengan lambung datar) yang telah disiapkan di Prancis untuk invasi dan menyerang lapangan udara Jerman.
Pertempuran itu menjadi pertempuran yang melelahkan, dengan kedua belah pihak tidak mencapai dominasi penuh dan saling melebih-lebihkan kerugian.
Kegagalan yang terakhir ini khususnya berdampak pada Luftwaffe karena, meyakini Komando Pesawat Tempur sudah mencapai batas sumber dayanya, Göring memerintahkan kelompok-kelompok pengebom untuk menyerang siang dan malam.
Namun, dengan melakukan itu, dia mengerahkan terlalu banyak pesawatnya sendiri untuk melawan musuh yang, pada kenyataannya, sama kuatnya dengan di titik mana pun dalam pertempuran.
Jerman juga menderita karena tidak memiliki strategi yang jelas tentang bagaimana dan di mana harus menyerang musuh.
Pada akhir Agustus, lapangan udara RAF dibombardir tanpa ampun.
Sejak minggu kedua September, Luftwaffe membuat keputusan penting untuk kembali mengalihkan target, kali ini ke kota-kota, mungkin karena keyakinan keliru bahwa RAF hanya memiliki beberapa ratus pesawat terakhir dan, dengan menghancurkan moral warga sipil, pertempuran dan bahkan perang Barat mungkin akan berakhir.
Pada akhirnya, Luftwaffe melancarkan lebih dari 3.000 serangan bom terhadap Inggris, menewaskan 27.000 warga sipil.
Kemenangan
Keputusan untuk mengebom kota-kota merupakan pukulan berat bagi warga sipil, tetapi secara strategis tidak penting dalam hal meraih superioritas udara, yang merupakan tujuan awal pertempuran.
Keputusan ini memastikan RAF memiliki target yang jelas: skuadron pengebom, terutama karena serangan pengalihan, dihentikan.
Pada 15 September, yang sering disebut ‘Hari Pertempuran Britania’, RAF menembak jatuh sekitar 60 pesawat.
Hal ini mengakibatkan 175 pesawat Jerman jatuh dalam delapan hari.
Kerugian tersebut tidak dapat dipertahankan, terutama karena pesawat akan dibutuhkan untuk melindungi armada invasi dan untuk digunakan di tempat lain dalam perang, seperti serangan yang direncanakan Hitler terhadap Uni Soviet.
Pada 17 September, Hitler menunda Operasi Sea Lion.
Total kerugian pesawat RAF dalam Pertempuran Inggris adalah 788 dibandingkan dengan korban Luftwaffe yang mencapai 1.294.
Inggris menang, dan RAF mempertahankan superioritas udara, tetapi harganya mahal.
2.927 pilot RAF berpartisipasi dalam pertempuran; 554 tewas.
Seperti yang dinyatakan Churchill, “Dalam konflik manusia, belum pernah ada begitu banyak orang yang berutang budi kepada begitu sedikit pihak.” [BP]
